— Кто дал вам мой номер? — подал наконец голос инквизитор.
— Ваш учитель фехтования, — аристократ усмехнулся. — Он назвал вас очень исполнительным и верным Ордену инквизитором. Вы ведь не откажете мне в этой маленькой просьбе, Данила?
— Посмотрим, — уклончиво ответил тот. — Кто?
Гость положил на стол маленький клочок бумаги и подвинул его к инквизитору. На обратной стороне визитки было написано всего два слова. Имя и фамилия человека, которого нужно обвинить в одержимости и отправить на костёр.
Данила едва мазнул взглядом по карточке и скривил губы.
— Это будет очень дорого и долго, — сказал он, глядя в глаза аристократа. — Не думаю, что вы можете предложить мне то, что покроет все издержки.
— У меня есть ресурсы, власть, — с улыбкой проговорил гость. — Я могу предоставить вам всё, что нужно для достижения цели. Вашей цели.
— Не понимаю, о чём вы, — нахмурился Данила.
— Вы — амбициозный, честолюбивый и целеустремлённый молодой человек, — на губах аристократа блуждала всё та же лукавая улыбка. — И я точно знаю, что вы хотите власти — я и сам такой. Так уж получилось, что именно с этим я могу помочь.
— Допустим, всё так, — задумчиво сказал Данила, покосившись на барьер молчания. — Зачем вам это?
— У меня есть свои причины, — аристократ качнул головой. — Скажем так, у наших родов давнее противостояние. Но данный молодой человек оскорбил одну мою знакомую, на которую у меня были свои планы, и спутал мне все карты.
— Я подумаю над вашим предложением, — Данила неопределённо повёл плечами и сделал глубокий вдох. — Вы ведь не ожидали от меня немедленного ответа?
— Думайте, господин инквизитор, — аристократ поднялся со стула и подхватил свою шляпу. — Но не слишком долго. Я буду ждать вашего ответа до завтрашнего дня. В полдень моё предложение перестанет быть актуальным.
Я предполагал, что битва с самим собой, точнее с моим отражением в странной зеркальной луже, будет непростой. Но я даже не думал о том, как она будет происходить. Просто в один момент я столкнулся с холодной стеной, которая начала меня засасывать.
В моей голове застучали маленькие противные молоточки, которые, казалось, пытались пробить череп. А потом я услышал противный голос, он был похож на мой, но сильно искажён.
— Сдавайся, сдавайся, сдавайся, — повторял он в такт молоткам.
— Да щас, разбежался! — прохрипел я, выталкивая из своей головы эту тварь.
Теперь я понимал, через что пришлось пройти Ксении. Изгнать из себя чужую сущность было сложнее всего, что я когда-либо делал. Наверное, именно так и происходит подселение демонической души в человеческую оболочку.
Становиться одержимым я не собирался, так что боролся до конца, понимая, что стоит на кону. Вольта я не слышал, по крайней мере, в моей голове его не было. Там был только голос моего двойника.
Мне казалось, что все мои вены вспучились от напряжения. Боль же стала такой сильной, будто меня растянули на дыбе или применили ко мне какие-то другие изощрённые пытки. Боль была повсюду: в голове и груди, в руках и ногах, казалось, вся кожа горит огнём.
Никакого «поводка», как было с Пожарской, я не нащупал, лишь чувствовал сопротивление внутри. В какой-то момент я потерял счёт времени, зато у меня наконец стало получаться. Демон внутри утробно взвыл и попытался вернуть контроль.
Только вот хрен ему! И всем долбаным Хранителям и их прихвостням!
Последний рывок, и вот моё тело принадлежит только мне. Внутри стало пусто и тихо. А потом наступила темнота.
Очнулся я от того, что Вольт облизывал моё лицо и скрёб лапой мою грудь. Ощущал я себя даже хуже, чем после пробуждения в крематории. Будто меня снова убили и воскресили, причём не один раз.
— Фу, какой ты слюнявый, — сдавленно просипел я, с трудом разомкнув веки и встретившись взглядом с псом. — И тяжёлый.
— Лучший способ привести человека в чувство, это намочить его, — наставительно заявил Вольт и плюхнулся на задницу. — Как видишь, помогло.
— Кажется, меня вырубило, — пробормотал я, пытаясь сесть рядом с псом. Получилось не сразу. — Что было?
— Да ничего, меня отрезало от тебя, — недовольно буркнул мой питомец. — Просто появилась преграда, которая не дала мне тебе помочь… пришлось немного потрепать тебя, чтобы ты в сознание пришёл.
— Я чуть не стал одержимым, — я качнул головой и встал. Ноги не слушались, меня шатало, но я всё же стоял. — Пришлось вышвыривать незваного гостя из своей тушки.