— Очень сомневаюсь, — я выгнул бровь и посмотрел в глаза Меркулова.
Значит, он владеет ментальной магией? Я помнил то чувство во время нашей первой встречи. Будто что-то ввинчивается в мой мозг, пытается пробурить там дыру. Но я сумел вышвырнуть его из моей головы, так что на меня эти фокусы не действуют.
— Пса вы конечно же не отдадите и не продадите, — усмехнулся Меркулов. — И я вполне понимаю почему.
— Верно, — кивнул я. — Ничего не изменилось с нашего разговора.
— Тогда позвольте мне спросить, — он замолчал на несколько мгновений, разглядывая мой красный плащ и медальон. — Вы что-либо знаете о так называемых Хранителях?
— Знаю, а вы? — я вернул ему усмешку. — Вряд ли ваш «информатор» объективен.
— Объективности не существует, — Меркулов скривил губы в подобие улыбки. — В любом случае, сейчас разговор не об этом. Хранители спустились на землю.
— Что вы имеете в виду? — я напрягся. Если это правда, то прорыв демонов может быть очередной приманкой для меня. Да и не готов я ещё сразиться с Хранителями.
— Энергия Хранителей идёт от Каньона на ваших землях, — крылья носа Меркулова дрогнули. Он будто едва сдерживался, чтобы не скривиться в гримасе отвращения. — Этот Каньон открыт Хранителями, но подпитывается энергией нашего мира. Только эта энергия должна быть внутри, а не снаружи.
— Это точно? — переспросил я на всякий случай. В способности элементаля почувствовать Хранителей я не сомневался, но мало ли.
— Да, несколько часов назад «мой информатор» зафиксировал мощный энергетический всплеск с отпечатком силы Хранителей рядом с блокпостом на выезде из Звенигорода, — Меркулов сделал глубокий вдох. — Элементаль почувствовал близость Хранителей. Физическую и энергетическую близость. Они здесь, на земле.
— Допустим, это правда, — сказал я, прислушиваясь к ощущениям.
Горечи во рту не было, да и в целом ничего во мне не противилось словам Меркулова. Я ещё не разобрался с тем, почему сумел определить ложь Михала, но отчего-то в данный момент верил своему гостю.
— Допустим, — повторил я, выставив указательный палец вверх. — И что? Хотите предложить помощь, попросить о помощи, заключить союз или окончательно разобраться с нашим конфликтом? Чего же вы хотите, Влад?
— Союз, — процедил Меркулов. — Временный. Предлагаю отложить выяснение отношений и наш конфликт на потом. Сначала нужно разобраться с Хранителями.
— Ого! И что вдвоём бросимся на баррикады? — хмыкнул я недоверчиво. — Вы и я против тех, кто может поглотить энергию целого мира?
— Нет, конечно, — качнул головой он. — Нам понадобится помощь в этой борьбе.
— Дайте угадаю: вы знаете, к кому обратиться? — уже не сдерживая насмешку спросил я. — Но по каким-то причинам, вам нужен я или мой пёс. Угадал?
— Можно и так сказать, — Меркулов снова дёрнул щекой и раздул ноздри. — Я знаю, где мы можем получить помощь.
— И что же вам мешает её получить? — я снова усмехнулся. — Объясните же, зачем вам я?
— Я уже пытался проникнуть в… нужное место, — Меркулов раздражённо выдохнул. — Не получилось. Вы — князь, ещё и инквизитор к тому же. Думаю, ваш статус может повлиять.
Теперь была моя очередь морщиться. Горечь во рту появилась на последних словах моего гостя и была нестерпимой. Неужели лжёт?
Нет, я бы скорее удивился, если бы Меркулов решил играть в открытую и был честным со мной. Меня смущало то, почему я вообще могу распознавать чужую ложь. Раньше я за собой ничего подобного не замечал.
— Мой статус не поможет, — прямо сказал я. — Если уж не помогли ваши деньги и влияние. Дело в другом. В чём же?
— Место, куда нам нужно попасть, закрыто мощным барьером, и ваши молнии могут эту защиту пробить, — нехотя признался Меркулов. — Мой «информатор» в этом уверен. У меня нет атакующей магии, а вы уже показали себя.
— Вот это уже больше похоже на правду, — кивнул я, сделав глубокий вдох. Горечь ушла, и сразу стало легче. — Что-то ещё?
— Пёс. Он может стать пропуском, — мой гость отвёл взгляд, но я успел заметить в нём зависть. — У меня есть кое-что для оплаты возможной помощи, но лучше иметь гарантии.
Я задумался. Вроде бы Меркулов не лжёт. Но я не могу быть в этом уверен. Странная горечь во рту не может быть доказательством правды или лжи.
Хотя… появилась она после грозы. После того как я пропустил через себя заряд нескольких молний. Мог ли я таким образом активировать какую-то родовую способность? Или даже побочный эффект от связи с элементалем?