— Расскажите чуть больше о месте, в которое предлагаете отправиться, — сказал я наконец после пары минут молчания. — Какую именно помощь вы рассчитываете получить?
— Когда я исследовал Каньоны, понял, что они связаны. Пройдя через один, можно попасть в другие… я решил исследовать их изнутри, так сказать, и наткнулся на странное место, — тихо ответил Меркулов. — Оно вроде бы похоже на нашу расщелину, даже проход был таким же… но я не смог сделать даже двух шагов. Странные колья и магниты не пропустили меня. Точнее, на меня они не влияли, но оружие и доспехи чуть ли не намертво примагнитились.
Надо же, как интересно! Я тоже проходил через такой разлом. Ещё и порадовался, что у меня ничего металлического не было. А Меркулову значит не повезло.
— Пришлось раздеваться на высоте, сдирая с себя доспехи, — голос Меркулова был таким спокойным и даже довольным что ли.
Я невольно начал кивать и понятливо улыбаться. Байки рубежников и разговоры у костра после тяжёлого дня — вот на что походил наш разговор. Будто мы два бывалых воина, которые рассказывают о своих приключениях во время привала.
— Ну а когда я вышел из Каньона, начал шерстить любую информацию об этом месте, — продолжил Меркулов. — Пришлось заплатить взятки стольким людям… и все источники, даже секретные, утверждали, что нет никакого другого Каньона, кроме уже известных. Я побывал в каждом из них! Но того самого так и не нашёл.
Я склонился ближе к мужчине в ожидании продолжения. В чём Меркулову не откажешь, так это в умении рассказывать истории. Ну и в боевом опыте, конечно. Я ни на миг не забывал, что мы враги, но дослушать историю очень хотелось.
— Картографы, дроны, артефакты, ищейки — я перепробовал всё, — сказал он. — И я нашёл место, которое скрыто со всех карт.
— И вы пошли туда, — с улыбкой сказал я, подумав, что и сам поступил бы точно так же.
— Да, пошёл, но врезался в невидимый барьер и не смог пройти дальше, — Меркулов поджал губы. Лёгкость рассказчика исчезла, передо мной снова сидел тот, кто покушался на меня и Вольта.
— И вы не укажете, где это место, если я не возьму вас с собой? — поинтересовался я, уже зная ответ. Резкий кивок подтвердил мои догадки. — Хотя бы расскажите, что именно ожидаете там найти?
— Технологии, которые позволяют половине пустыни быть недоступной для Хранителей, — серьёзно сказал Меркулов, и я понял, что он говорит правду. — Это единственное место в мире, откуда не вытягивается энергия. Мы проверили несколько раз, ошибки быть не может.
— Хорошо, я согласен, — ответил я спустя пару минут. — Временный союз, пока мы не разгадаем секрет этих технологий. Возможно, я стану биться рядом с вами, если Хранители нападут первыми. Но после мы продолжим наше противостояние. Я не могу спустить вам покушения.
— Разумеется, — хищно улыбнулся Меркулов. — Мне тоже есть за что сражаться. Вот мой номер, напишите, когда отправляемся в путь.
— Ещё один момент, Влад, — задержал я его, взяв протянутую визитку. — Вы ведь не собираетесь брать с собой своего «информатора»?
Меркулова перекосило так, что я даже запереживал, вдруг он смертельно болен, и это приступ болезни. Но нет, он быстро пришёл в себя, помотал головой и глянул на меня.
— Не собираюсь, — прорычал он. — Вот уж это последнее, что я бы сделал.
На этом мы попрощались. Я крутил визитку и повторял в голове разговор. Судя по всему, Меркулов или третья часть элементаля, с которой он связан, испугались Хранителей. Испугались так сильно, что решили обратиться ко мне.
Я не питал иллюзий — мы никогда не сможем разойтись мирно. Как и не сможем договориться. Меркулову нужен Вольт, точнее, обе части элементаля, с которыми я связан. Мне нужна третья часть хотя бы для того, чтобы она была под присмотром.
Если уж даже Меркулова передёрнуло при её упоминании, то Вольт не обманул — третья часть действительно злобная, жестокая, но при этом могущественная. Как сказал мой гость — «атакующая магия». Вот то, чего не было у Вольта.
Мои молнии только мои, родовые, усиленные мощью элементаля. Но сам Вольт не такой уж хороший боец. Он выступает скорее как поддержка — пополнить резерв, прикрыть спину и так далее.
Так что я уверен — однажды наступит момент, когда нам придётся присоединить к Вольту его жестокую третью часть. Мы не сможем постоянно только защищаться, нам так или иначе придётся атаковать первыми. Но и терять моего питомца не хотелось бы.
Пусть временами он меня бесил, раздражал и всячески пытался довести меня до белого каления. Я привык к нему. Привык к тупым шуткам и истерическому смеху. Не думаю, что готов променять добродушного пса на непонятно что.