— Насколько я помню, ты не особо участвовал в делах империи, — продолжил он. — Ты изменился. И мне это нравится. Чем больше сильных людей в стране, тем она сильнее, — я снова молча кивнул, а император довольно улыбнулся. — Вот что, волею своей награждаю тебя титулом «Светлейший» и выдам тебе миллион на приведение в порядок твоих владений.
— Это большая честь для меня, — я поклонился. Титул мне был без надобности, всё равно я в них ничего не понимал, а миллион — это миллион. Лишним точно не будет.
— Есть ли у тебя что сказать мне, князь? — спросил Алексей II. Это явно была формальная фраза, но именно её я и ждал.
— Есть, ваше императорское величество, — я выпрямился, чуть не разорвав фрак по швам, и достал из кармана небольшой мешочек с драгоценными камнями. — Во-первых, примите этот дар. Камни были добыты в пустыне Сахара одним племенем, живущим по особым законам.
— Вот как? — император повелительного махнул рукой, и от стены отделился слуга, который сначала проверил мешочек с содержимым, а потом передал его правителю.
Алексей II высыпал на ладонь пять бриллиантов размером с голубиное яйцо. Глянув на камни коротким взглядом, император тут же убрал их обратно и встал с трона.
— Пойдём со мной, — сказал он мне, и отмахнулся от слуг. Охрану он правда прогонять не стал. — Официальная часть награждения завершена, а побеседовать мы можем и не в такой формальной обстановке.
Императора тут же окружили безопасники, в сопровождении которых он направился к небольшой двери за троном. Я последовал за ними, размышляя о том, почему наш разговор свернул в другое русло. Только из-за бриллиантов?
Через несколько минут гуляний по дворцу мы вышли в узкий коридор, в котором было несколько не таких вычурных дверей. Безопасники распахнули одну из них перед императором и уже потом пропустили меня. Как оказалось, мы пришли в обычный рабочий кабинет.
Здесь не было ничего красного или золотого. Обстановка была очень скромной по меркам дворца: бежевые стены, зелёный ковёр на полу, стол и кресла из белого дерева, журнальный столик и полка с книгами. И никакой лепнины и мягких кушеток.
— Присаживайся, — император указал мне на кресло для гостей и сел за стол. — Всем выйти.
— Но ваше императорское величество, — возмутился один из безопасников, который возрастом был ближе к императору.
— Я сказал всем выйти, — Алексей II повысил голос, добавив в свой приказ магии. — Не настолько я слаб, чтобы остаться один на один с верным империи человеком.
Магия у императора была мощной. Не знаю, что это за стихия, но меня чуть не прибило к креслу. Охранники так и вовсе сначала побелели, а потом очень медленно покинули кабинет. Ощущения у меня были такие, словно я влип во что-то вязкое вроде суперклея.
Точно! При прохождении через плёнку разлома в Каньоне было то же самое. Казалось, сделай я хоть одно неверное движение, и меня парализует.
— Вот что, князь… мы с Иваном Пожарским поболтали немного. О делах государственных и так, — император усмехнулся и ослабил свою магию. — Знаю я, что ты в пустыню летал, а вернулся оттуда с отрядом туземцев.
Он кивком головы указал на мешочек с бриллиантами и выгнул бровь.
— Давай рассказывай, что там видел, что ещё есть интересного. Расскажи, будь добр, развей мои сомнения, — на лице императора читался неподдельный интерес. И он даже не приказал, а попросил, хотя властные нотки в голосе немного смазали просьбу.
Я не стал увиливать и рассказал всё как есть. Про Иссил, элементалей, уникальные технологии и Каньон в пустыне, о котором никто не знал. Так же я порадовал императора тем, что на моих землях вместо Каньона теперь проход в пустыню, через который туземцы смогут доставлять рубежные ресурсы и прочие товары для обмена и продажи.
— И что же они хотят взамен? — спросил Алексей II прищурившись. — Даже если ты их прижал покрепче, такие вещи стоят дорого.
— Они хотят узнать о нашей стране и вообще о мире, — сказал я. — Ну и ещё они будут рады новым людям в своём городе. Вымирают они, ваше императорское величество.
— В этом проблемы нет, — махнул рукой император. — Хоть обнищавших аристократов бери и пачками туда отправляй, хоть простых рабочих для прочих нужд. От такого предложения мало кто откажется.
— Есть ещё кое-что, — сказал я, дождавшись тишины. — Туземцы не смогут до конца ассимилироваться в Империи. Их главный враг связан с инквизицией. Точнее с теми, кто стоит за Орденом.
— Ну-ка? — Алексей II аж подался вперёд.
В его глазах даже не интерес был, а жажда узнать подробности. Кажется, не только я был недоволен тем, что реальная власть у инквизиции. Если уж сам император заинтересовался теми, кто враждует с Орденом, то не так всё гладко у него.