Словно в подтверждение моих мыслей император нажал на статуэтку на столе, и по периметру кабинета вспыхнула уже знакомая мне пелена. Вот оно как. Это я удачно зашёл.
— Что вам известно о Хранителях, ваше величество? — спросил я, надеясь, что не перегнул палку.
Вдруг императора нельзя спрашивать о чем-либо или этот конкретный вопрос под знаком секретности. Хотя, судя по его интересу, я задал очень даже правильный вопрос.
— А ты, я смотрю, подготовился, — Алексей II откинулся на спинку кресла, заметив мой взгляд. — О Хранителях я знаю. Не скажу, что конкретно, но побольше твоего. Значит, эти туземцы — враги инквизиции и Хранителей, соответственно?
— Именно так, ваше императорское величество, — я кивнул и расслабил плечи. Вроде нормальный мужик наш император.
— Тогда сделаем вот как, — он сложил руки домиком на столе и прищурился. — Пригласи вождя этого племени, устрою ему приём по всей чести. А уже потом мы с ним подадим документы на присоединение их города к Российской Империи.
Я промолчал — мне в эти дела лезть не было нужды, пусть правители сами между собой решают, где чья территория. Проход в Иссил у меня есть, а остальное меня не касается.
— И раз уж ты сам завёл разговор об инквизиции, — на лице монарха мелькнула кривая усмешка, но тут же исчезла. — Вижу на твоей груди печать инквизитора особого ранга. Как ты смотришь на то, чтобы немного поработать на меня?
— Я служу своей стране и людям, живущим в ней, — проговорил я.
Отказать императору в любой просьбе — значит навлечь на себя его гнев. Но и становится его пешкой я не собирался. Главный вопрос в том, чего именно от меня хочет его величество.
— Похвально, князь, очень похвально, — император вздохнул. — Моя просьба не затронет твою честь. Мне нужны глаза и уши в Ордене, только и всего. Докладывать ежедневно не прошу, но если что-то узнаешь… в общем, просто бди и в случае опасности для Империи свяжись со мной.
— Ваша просьба ничуть не затруднит меня, — я сделал небольшой поклон, костеря тесный костюм. — У меня есть свои планы на инквизицию, так что я каждый уголок там проверю.
— Будь осторожен, князь, — мрачно сказал Алексей II, поднимаясь с кресла и деактивируя купол тишины. — Никогда не знаешь, на что наткнёшься в тёмных коридорах. Или на кого.
— Благодарю за предупреждение, — я встал и снова поклонился. Ох уж этот этикет! — И за награду.
— Империя благодарит тебя за самоотверженность, князь Звенигородский, — голос императора снова стал властным и грозным. — Имя твоё отныне будет стоять в одном ряду с героями, что защищали свою страну.
Меня проводили на улицу, и я наконец вздохнул полной грудью. Пришлось расстегнуть жилет и фрак, чтобы это сделать, но это мелочи. Наконец-то официоз закончился.
Я посмотрел на часы и скривился. Больше часа мы с императором беседовали, уже двенадцать двадцать, а я с Пожарским обещал встретиться в полдень. Машину вызывать не стал — дольше ждать буду.
Ускорились мы с Вольтом не на полную, а так, чтобы добраться до ресторана за пару минут. И всё равно улицы, машины и люди слились в сплошное разноцветное пятно. На максимальной скорости мне больше нравилось — там просто все вокруг замирали, а ты будто просто шагаешь неспешно, а не мчишься мимо них.
Пожарский сидел за тем же столиком, что и в прошлую нашу встречу. Он что-то бешено строчил в телефоне и даже не заметил моего приближения. Наверное, это даже хорошо — мой фрак после ускорения реально разошёлся по швам, как и рубашка под ним.
— Добрый день, прошу прощения за задержку, — я сел напротив и дождался, когда князь закончит набирать сообщение.
— Да ладно, мне уже доложили, что ты у императора был, — Пожарский махнул рукой и посмотрел на меня. — Ну что, о чём ты хотел поговорить?
— Хотел узнать, сколько я вам должен за аренду самолёта и машин, и за разбитый джип тоже, — сказал я. Не сообщать же ему, что вопрос встречи уже неактуален.
— Да ерунда же, Юрий, — князь нахмурился. — Из-за этой мелочи не переживай, у меня тех машин знаешь сколько!
— Не ерунда, — я покачал головой. — Сами подумайте, как я себя чувствую, когда прошу, а взамен ничего не даю?
— Как друг семьи, — Пожарский прищурился и посмотрел на меня внимательным взглядом. — Если думаешь, что я тебе одолжение сделал в счёт будущей женитьбы, то это ты зря. Считай, что я так с твоим отцом рассчитался за его помощь.
— Но я — не мой отец, и мне вы ничего не были должны, — продолжил настаивать я. Мне ещё Саше надо будет те двести тысяч вернуть, которые он Минину за моё вызволение заплатил. И тот уж точно не отвертится.