— Так ничего особенного, просто скажешь, что принимаешь клятвы, — ответил Вольт.
— Я, Андрей Левин, командир отряда Громобои, клянусь служить верой и правдой роду Громовых, — начал Левин, а затем и остальные подтянулись. — Клянусь, что пока я жив, ни один враг не останется безнаказанным. Слово моё крепко, клятвы мои нерушимы, воля и жизнь мои — отныне во власти главы рода.
— Принимаю ваши клятвы, добро пожаловать в род, — сказал я и посмотрел на переглянувшихся рубежников. — Что у вас, Денис?
— Тоже хотим в гвардию, — глухо сказал командир рубежников. — Каньон сегодня есть, завтра нет, а служить тебе не зазорно, скорее даже почётно. Мужики правду сказали, если бы не ты, гореть нам синим пламенем на столбах.
— Ну раз решились, то вперёд, — спокойно сказал я, глянув в глаза каждого рубежника. Даже ворчливый Самойлов не отвёл взгляд и решительно кивнул.
После того как я принял клятву у рубежников, ко мне подошли экзорцисты. Эти в гвардию и род не просились, но очень хотели сходить в Каньон, чтобы посмотреть на демонов в их естественной среде обитания. Как оказалось, раньше им запрещали такие рейды.
Пообещав им устроить вылазку в ближайшее время, я ускорился и вместе с Вольтом рванул в Каньон. Пора вызволять моих Машек из каменного мира, заодно и големов к работе привлеку. Ну и загляну к Меркулову, вдруг он созрел и уже готов к разговору.
В этот раз на моё появление в Иссиле никто не обратил внимания — или я примелькался уже, или вождь предупредил, что я буду заглядывать периодически. Сам вождь встретил меня, когда я уже переместился на платформе к тюрьме. После приветствия он спросил, когда я буду готов принять первую партию ресурсов из Каньона.
— Для начала вам предстоит знакомство с нашим правителем, — сказал я. — Его императорское величество приглашает вас на официальный приём.
— Мне ожидать подвоха? — спросил Амар-Тек. — Какой он, ваш правитель?
— Сложно сказать после одного разговора, но вроде бы вполне адекватный для императора, — я направился к гудящей энергетической преграде на входе в камеру и остановился, раздумывая, как её отключить, — охраны-то рядом не было.
— Тогда передай его величеству, что я согласен, — кивнул вождь, а потом указал на подсвеченный участок стены. — Приложи браслет, его энергия открывает любые двери.
— Благодарю, — я сделал, как сказал Амар-Тек, и барьер исчез.
— Хочешь забрать пленника? — поинтересовался вождь, встав на платформу.
— Для начала поговорить, — я шагнул в камеру и огляделся.
Клетка в углу всё так же гудела от энергии, но её размеры изменились. Теперь она занимала половину камеры, так что у Меркулова был доступ к душу и удобствам, отгороженным невысокой перегородкой.
— Какие люди! — воскликнул Меркулов, увидев меня. — А я уже успел соскучиться по нормальному общению.
— Рад слышать, — я присел на кровать напротив клетки.
— Что нового? Как там за барьером жизнь? — заинтересованно спросил Меркулов, встав почти вплотную к силовым линиям решётки.
— Хранители разбушевались, — я пожал плечами. — Сначала сделали одержимыми инквизиторов, а потом всех моих людей.
— Сколько же костров было зажжено, — Меркулов покачал головой. — Знаешь, а эта темница на меня благотворно влияет. Будто в голове прояснилось.
— И ты стал хорошим и добрым? — я скептически усмехнулся. — Исправился и осознал, да?
— Нет, конечно, — рассмеялся Меркулов. — Но кое-что всё же понял.
Я промолчал, не желая играть в эту игру. Мне больше всего сейчас хотелось набить морду Хранителям, а не общаться с тем, кто пытался убить меня и моего пса.
— Какой ты скучный, — Меркулов вздохнул. — Вот что, я знаю, что тебе нужно. Ты хочешь получить третью часть своего элементаля. Я готов рассказать тебе, где он находится и как снять защиту.
— А в обмен ты хочешь свободу, так? — я скривился.
Ничего не меняется в этом мире. Да во всех мирах, если так подумать, всё одно и то же. По крайней мере люди — так точно.
— Признаюсь честно, сидеть в тюрьме я не хочу, — сказал Меркулов. — У меня там бизнес, поставки и прочее. Так что я предлагаю равноценный обмен.
— Слушаю тебя, Влад, — почти равнодушно сказал я, понимая, что вряд ли Меркулов сможет меня удивить. Но ему удалось.
— Я не покину это место до тех пор, пока третья часть элементаля на свободе, — огорошил он меня. — Сейчас влияние этой сущности ослабло, и я стал мыслить яснее. Не хочу снова попадать под его влияние.
— Однако, — протянул я и переглянулся с Вольтом. — Ты был прав, дружище, твоя третья часть влияла на Меркулова.