— Вроде того, — хмыкнул я.
Спустившись по лестнице, я сразу увидел Ксению. Она стояла посреди коридора, прижимая к себе птенца попугая и энергично указывая туземцам, куда ставить мебель. Элементаль выглядел несчастным, может из-за того, что форма у него была такая жалкая.
— Ксюша, — окликнул я Пожарскую. — Пройдём в кабинет на минуту.
Она обернулась, слегка нахмурив брови, но тут же кивнула. В кабинете я закрыл дверь, устроился за своим столом и жестом предложил ей сесть. Пожарская опустилась в белое кресло с цветастой накидкой, не выпуская птенца из рук — тот устроился у неё на ладони, дрожа и изредка чихая маленькими искорками.
— В столице начался бунт, — начал я без предисловий. — Оппозиция выдвинула императору требование освободить трон для князя Ивана Пожарского. Что тебе известно о его амбициях?
Ксения резко подняла на меня глаза, и я увидел в них искры огня. Казалось, ещё немного, и она прожжёт дыру во мне.
— Что за бред⁈ — резко выкрикнула она. — Дядя — вернейший слуга его величества! Он друг императора ещё с обучения в военной академии!
Её голос звучал горячо, хоть в нём и слышались нотки обороны. Но слова для меня ничего не значили — я прислушивался к ощущениям. Горечи во рту не было, так что-либо Ксения ничего не знает, либо князь Пожарский действительно не имел претензий на трон.
— Ты правда ничего не знаешь? — спросил я мягче.
Княжна покачала головой, и теперь в её глазах читалось скорее недоумение, чем гнев. Птенец в её руках встревоженно заёрзал, и у него из клюва вырвалось крошечное пламя. Ксения автоматически погладила его пальцем, успокаивая.
— Если бы я знала что-то… подозрительное, я бы сказала тебе. Мы же… — она запнулась, подбирая слова.
— Друзья, — закончил я за неё, кивнув. — Именно поэтому я спросил у тебя первой.
Ксюша опустила глаза к своему питомцу, который мирно задремал, свернувшись в её ладонях. Видимо тот пламенный чих — один из этапов взросления элементаля. У Вольта тоже молнии по шкуре пробегали по началу.
— Благодарю за откровенность, — сказал я, вставая с кресла.
Пожарская поднялась следом, неловко держа птенца, будто боялась, что разбудит его любым неосторожным движением. Неужели забыла, как Снежка первые дни беспробудно дрыхла на плечах у Миши?
— Присмотри за этим огнедышащим птенчиком, ладно? — сказал я с лёгкой улыбкой. — Ещё ненароком спалит мой особняк. А мы только ремонт закончили.
Ксюша фыркнула, но в её глазах читалось беспокойство. Я вышел из кабинета и направился на улицу. Мне нужно встретиться с Иваном Пожарским прямо сейчас и выяснить, на чьей он стороне. Подумаешь, время за полночь перевалило! У нас вообще-то бунт и переворот на носу.
Я переместился в столицу и уже там ускорился, чтобы добраться до столичного особняка Пожарских, по пути заглянув на Лубянку и убедившись, что видение не обмануло меня. Остановившись перед массивным зданием с колоннами, больше похожим на крепость, чем на дом аристократа, я хмыкнул и нажал на звонок рядом с воротами. Меньше чем через минуту меня встретил слуга и проводил в гостиную.
Князь уже ждал меня, он сидел на диване за дубовым журнальным столиком, опираясь локтями о столешницу. Увидев меня, он лишь хмыкнул и жестом указал на кресло напротив.
— Юрий. Чай? — пробасил Пожарский, указав на сервиз из фарфоровых чашек, аккуратно расставленных перед ним. — Или что-то покрепче?
— Сначала дела, потом можно и чаю выпить, — отозвался я, опускаясь в кресло.
— Ну тогда начинай, — кивнул он, внимательно глядя на меня.
— Иван, давай без игр, — попросил я. — Ты знаешь, зачем я здесь.
— Знаю. И скажу прямо: да, я среди заговорщиков, — произнёс он, мрачно усмехнувшись уголком губ. — Да, я знаю их планы. Но не потому, что предал императора.
Я посмотрел на князя и понял, что он говорит правду, — горечи во рту не ощущалось.
— Они хотят тебя убить, — резко выпалил Пожарский. — Они собирались уничтожить инквизицию, итог ты уже знаешь. Разгром Инквизиции — только начало. Теперь они идут по списку.
— Чей список? — спросил я холодно.
— Оппозиции, конечно, — он вытащил из кармана сложенный лист и швырнул его на стол. — Вот фамилии.
Я развернул бумагу. Большинство имён были мне незнакомы. Кроме одного — Влада Меркулова. Так и знал, что он за всем этим стоит.
— Почему ты с ними? — поинтересовался я, убирая список в карман.
— Чтобы знать, что они затевают! — Пожарский ударил кулаком по столу, пустые чашки подпрыгнули. — Они одурачили народ, выставили императора одержимым, а Инквизицию исчадиями ада. Если мы не остановим это…
Я откинулся в кресле, обдумывая его слова.
— Мы не можем просто убить заговорщиков. Никого из них, — сказал я задумчиво. — Это только разожжёт бунт.
— Знаю, — Пожарский кивнул и подпёр ладонью подбородок. — Своими бы руками их разорвал, да нельзя. Народный гнев вспыхнет ещё сильнее.
— Может тебе сразу возглавить бунтовщиков и самому их усмирить? — предложил я с кривой усмешкой.
— Не шути так, — князь покачал головой. — Если уж даже императора одержимым сделали… твари они!
Я замер. Они использовали одержимость на императоре. Власов не просто так решил сместить монарха — это было сделано с чьей-то подачи. Может, стоит дать им попробовать на себе?
— Демид Власов на допросах рассказал, как сделать людей одержимыми, — сказал я, чуть наклонившись вперёд и глядя на Пожарского. — Мы можем сделать это с оппозицией. Вселим в них демонов, выставим на всеобщее обозрение и покажем народу, кто на самом деле стоит за бунтом.
Пожарский вздрогнул, встретил мой взгляд и передёрнул плечами.
— Юра, ты уверен? — спросил он неожиданно тихо. — Это бесчеловечно.
— Знаю, — кивнул я. — Грязный метод. Но что остаётся, когда враг играет без правил? Мы можем стать такими же, как они, или проиграть.
— И что нужно сделать? — князь встряхнулся, подтянулся и выпрямил спину. — Моя помощь нужна?
— Нет, я справлюсь, — я качнул головой. — Власов по всей империи держал питомники с монстрами. Я ещё не все отчёты просмотрел, но узнаю подробности у Назара Крылова.
Пожарский кивнул, а потом встал, тяжело опираясь на стол.
— За императора? — немного неуверенно спросил он.
— За императора, — подтвердил я и протянул ему руку.
— И империю, — добавил князь, и в его глазах вспыхнул то же огонь, что в глазах Ксении.
Закончив разговор, я попрощался с Пожарским и вышел на улицу. Ночная столица была необычно тиха — ни визга шин, ни оглушающих звуков моторов. Долбаный бунт лишил Москву привычного движения.
Улицы, которые когда-то бурлили жизнью, теперь казались мёртвыми. Лишь редкие тени пробегали мимо, словно сами жители города боялись нарушить тишину. В воздухе витало напряжение, как перед грозой.
Как же легко можно манипулировать толпой, когда она охвачена паникой и неуверенностью. Если не остановить оппозицию, они погрузят не только город, но и всю империю в хаос, который будет трудно остановить.
Кстати о хаосе — моя квартира на Неглинной слишком уж близко к центру и разгромленному зданию Департамента безопасности. Надо забрать Захара и служанок в поместье. В городе им оставаться сейчас точно не стоит.
Мы с Вольтом переместились к дому и начали подниматься на свой этаж. Впереди раздавались громкие голоса и глухие удары, словно кто-то пытался выбить дверь. Снова ускорившись, мы оказались у квартиры за долю секунды и увидели около десяти человек, в центре которых стояла дама с пуделем.
— Открывай, ублюдок! — прокричала соседка. — Мы знаем, кто ты! Ты инквизитор!
Эти слова подхватили другие, и толпа начала подбадривать женщину, размахивая кулаками и угрожая. Один из мужчин, с бородой и в грязной одежде, толкнул соседку в спину, подгоняя к двери, в которую барабанил долговязый парень в поварском переднике.