— Нет, что ты! Всё хорошо, — она отстранилась и вытерла слёзы. — Но я должна была поблагодарить тебя, спаситель. Ты вернул мне жизнь, вытащил из ада и подарил новый мир. Я буду благодарна тебе до самой смерти.
— Не нужно благодарностей, Надежда, — я тепло улыбнулся этой бедняжке, настрадавшейся от рук Власова так, как никто в этом мире. — Я сделал то, что должен был.
— Неправда, — она покачала головой. — Не должен был. Ты мог пристрелить меня как бешеную собаку и оказался бы прав. Во мне оставалось так мало человеческого…
— Побольше, чем у многих, — я стиснул челюсти до хруста и резко выдохнул.
Эта женщина провела много лет в подвалах инквизиции с демоном внутри. Она была измучена и действительно мало походила на человека. Но её слова всколыхнули во мне воспоминания.
Человечность. Это не просто слово. Это то, что я потерял когда-то, а вот теперь нашёл.
Надежде же не нужно было ничего искать — она осталась собой. Даже в безумии, после одержимости, она подсказала, где найти моих друзей. Такое не каждому под силу — в момент отчаяния помочь тем, кому помощь нужнее.
— Надежда, — я посмотрел на неё. — Вы заслужили этот новый мир и новую жизнь. Наслаждайтесь ею, дышите полной грудью, любите, смейтесь. Станьте тем человеком, которым всегда хотели быть.
Надежда замолчала, по её щекам к подбородку стекали слёзы. Она улыбнулась мне, шмыгнула носом и снова обняла.
— Спасибо… — прошептала она и скрылась за дверью палаты.
Когда я спустился на первый этаж башни и созвал инквизиторов, ко мне внезапно подошли Джарид и Амар-Тек с супругой.
— Юрий, мои люди ждут, — сказал вождь. — Ты повёл их в бой, и они победили. На счету каждого воина десятки демонов за одну только эту битву. Они ждут твоих слов.
— Хорошо, но сначала мне нужно поговорить со своими людьми, — начал было я, но тут же осёкся.
Неправильно это — делить тех, кто бился со мной плечом к плечу, на своих и чужих. Все они были моими. Каждый туземец, каждый инквизитор, каждый аристократ и гвардеец, что сражался на стороне людей.
— Я скажу своё слово, — проговорил я. — Всем и сразу.
Вождь одобрительно кивнул и нажал несколько кнопок на браслете. Джарид подошёл ближе и жестом отозвал меня в сторону. Я сделал пару шагов и остановился.
— Наша гостья обрела душевный покой и вернула свой разум, — сообщил брат вождя. — Кошмары ещё долго будут её преследовать, но она очень сильная. Никто из наших людей, кто надолго оставался с чёрной сущностью, не смог преодолеть безумие.
— Рад слышать, — искренне ответил я, хотя уже и сам убедился в правоте слов Джарида.
— Она ухаживает за Назаром Крыловым, — продолжил он. — Будто чувствует, когда ему становится хуже и сразу приходит помочь. Обтирает и поит зельями.
— Интересно, — понимающе кивнул я. Теперь стало ясно, почему я чуть не врезался в Надежду, выходя из палаты Крылова, — она спешила к нему.
— Думаю, из этих двоих может получиться хорошая пара, — Джарид подмигнул. — Они оба уже не молоды и свободны, детей им не завести, но зато старость вместе коротать будет не так одиноко.
— Какая старость, Джарид! — возмутился я. — Им ещё и пятидесяти нет.
— Прости, Юрий, если мои слова обидели тебя, — брат вождя виновато покачал головой.
— Всё в порядке, — я улыбнулся и дружески хлопнул его по плечу. — Пойду к людям, все уже собрались.
Я вышел на огромную площадь перед башней и окинул взглядом собравшуюся толпу. Около тысячи туземцев с копьями застыли в одинаковых позах, а мои инквизиторы встали сбоку, разбавив белые одеяния красным цветом. Мы с вождём шагнули на платформу и поднялись на несколько метров.
Я поднял руку, и площадь мгновенно затихла.
— Вы все молодцы! — мой голос разнёсся над толпой. — Особенно жители Иссила! Вы показали, что значит настоящая доблесть. Каждый демон, которого вы убили сегодня, — это чья-то спасённая жизнь. Вы можете гордиться собой.
В ответ грянул рёв сотен глоток — копья затряслись в поднятых руках. Инквизиторы больше привыкли к сдержанности, поэтому лишь кивнули, но в их глазах я увидел ту самую гордость, о которой говорил.
— Теперь о делах, — я сделал паузу, давая стихнуть всеобщему ликованию. — Первое: здание Ордена Инквизиции будет восстановлено, но там больше не будет пыточных камер в подвалах. Это будет штаб новой структуры.
Между инквизиторами пробежали шепотки, кто-то переглянулся, а кто-то замер в ожидании продолжения.
— С этого дня инквизиторы перестанут быть палачами, а станут щитом человечества. Никаких костров. Никаких казней без суда. Только исследования и защита людей от угроз со стороны демонов, — я глянул на ошарашенные лица и усмехнулся. — Вы будете подчиняться императору, как и все ведомства. Ваша задача — развитие магической науки, контроль Каньонов и помощь тем, кто стал жертвой одержимости.
Вот теперь уже мои экзорцисты встрепенулись. Да и инквизиторы непонимающе хмурились. Это они просто ещё не знают, что даже после моей победы над Хранителями я оставлю Каньоны и демонов.
Потому что я точно знаю — стоит исчезнуть опасности, и народ начнёт заниматься ерундой, вроде войн и бунтов. Им нужна внешняя угроза, против которой стоит выступать сообща. А так и ресурсы останутся для тех же зелий, и будет повод человечеству держаться вместе.
— Второе, — я посмотрел на инквизиторов, которые уже заметно нервничали. — У вас будет ещё одна сложная задача — вы поможете народу Иссила освоиться в новом для них мире. Обучать их, курировать, помогать вписаться в империю, — я вспомнил слова Джарида о Назаре и Надежде и хмыкнул. — И да, вам тоже надо устраивать нормальную жизнь. Хватит жить одной только службой — обзаводитесь семьями, стройте дома. Вы больше не палачи, которых боится каждый смертный.
Матвей Титов, моя правая рука, резко поднял голову и посмотрел мне в глаза.
— Матвей, ты возглавишь это направление, — я качнул головой. — Организуешь отдельное крыло, будешь отвечать за права жителей Иссила, торговлю и всё остальное. Спрашивать буду лично.
Он побледнел, но кивнул. Куда уж он денется, сделает всё, как я сказал, ещё и спасибо потом скажет.
— Теперь вопрос по поводу Иссила, — я повернулся к вождю. — Хранители скоро исчезнут, как и угроза с их стороны для вашего народа. Может быть, имеет смысл убрать защитный купол?
Вождь задумался на несколько минут. Я понимал, что этот разговор можно было отложить или провести наедине, но если уж я решил не делить людей на чужих и своих, то все они имеют право знать о возможных изменениях. Иначе можно было вообще не затевать это длинное обращение ко всем и сразу.
— Нельзя снимать купол, — сказал наконец Амар-Тек после долгих раздумий. — Разница в развитии с соседями слишком велика. Они тут же попытаются поживиться за наш счёт. Мы будем биться, но нас слишком мало.
— Хорошо, тогда я открываю вам доступ на мои земли. Вы сможете в любое время посещать империю, торговать или просто жить где захотите, — я хлопнул в ладоши. — Работы — море! Действуем, друзья мои.
Толпа снова зашумела, но уже не с боевым кличем, а с деловым ропотом. Кто-то побежал к каньону, кто-то — вскочил на платформы. Ну а я спустился с платформы и поймал себя на мысли, что наконец-то всё идёт как надо.
Мы с Вольтом переместились в поместье и решили устроить обход Громовки — нужно было посмотреть, как мои големы справились со строительством домов. На удивление, всё уже было сделано, даже поля вспаханы. Я крутил головой, разглядывая крепкие бревенчатые дома, блестящие в рассветных лучах металлические крыши и свежие заборы.
— Князь! Князь Юрий! — позвал меня Макар, который бежал в мою сторону со стороны дороги. — Вовремя же вы.
— Что случилось? — спросил я, когда староста приблизился.
— Там у въезда в деревню такое творится! — выпалил он, слегка задыхаясь после бега. — Несколько сотен человек, обозы с телегами, женщинами и детьми.
— И что им нужно? — поинтересовался я. Это же во сколько они выехали, чтобы в такую рань тут оказаться?