Мои пальцы вошли в грудь Траска так же легко, как в его собрата. Я сжал его суть, крупицу жизни, дарованную не тому существу.
— Стой! — услышал я женский крик. — Не делай этого!
Я обернулся на звук и встретился взглядом с богиней, сотканной из звёзд. Моей богиней.
— Зачем ты здесь, Селестия? — спросил я, продолжая удерживать пальцами нутро Хранителя.
— Прости, что вмешиваюсь, мой бог, — она посмотрела на меня ошарашенно и склонила голову. — Вижу, что ты вернул память и силу…
— Ближе к делу, — поторопил я её. Источник жизни в Траске бился в конвульсиях. Долго я его не удержу, скоро он и сам растворится, разве что я снова подпитаю своей силой.
— Я лишь хотела напомнить, что ты завязал всю энергию на Хранителей, — сказала богиня и вздрогнула от моего взгляда. — Как только ты уничтожишь последнего Хранителя, этого мира не станет, как и всех миров, которые ты создал.
Глава 22
Передо мной на миг появилось моё собственное лицо в обрамлении звёзд. Громовержец где-то на заднем плане моего сознания расхохотался, а я чуть не дёрнулся и не уничтожил едва теплившийся отголосок жизни в Траске. Ну да, эту маленькую особенность энергообмена я совершенно не учёл в пылу битвы. А всё потому, что сосредоточился на уничтожении Хранителей ещё до того, как впитал своё божественное воплощение.
Траск распахнул глаза, и наши взгляды встретились. От него полыхнуло надеждой, что ещё не всё потеряно. Неужели он верит, что я сохраню ему жизнь?
Я вдохнул немного силы в жизненный источник и вынул руку из груди Траска. Мой Хранитель рвано выдохнул и упал передо мной на колени, склонив голову. Его аура сочилась надеждой, а я вдруг понял, что именно нужно сделать.
Для начала я сковал Траска, лишив его возможности двигаться. Мои оковы ему не разрушить никакой силой. Даже тёмная материя не поможет, ведь я обрезал почти все энергетические нити, кроме тех, что отвечают за сохранность миров. Затем я зашвырнул предателя в ледяную тюрьму — в тот самый мир, где мы бились.
Когда я развернулся к Селестии, она слегка склонила голову и глянула на меня оценивающим взглядом. Меньше всего мне сейчас хотелось вести с ней беседы о великом, да и о низком — тоже. Я подумал отослать её обратно в мир, созданный для богов, но передумал.
Если ей так хочется болтаться рядом — пусть. Главное, чтобы не мешала и не отвлекала. Тем более, что никто из смертных не увидит богиню без её желания.
Я переместился к особняку и взлетел по лестнице на второй этаж. Вольт лежал посреди моей постели, развалившись так, что занял почти всю её.
— Живой? — спросил я, шагнув к нему.
— Ты же в меня силы закачал столько, что не на одну жизнь хватит, — пёс тут же подобрался и завилял хвостом. — Как успехи?
— Да вот, одного ублюдка я уничтожил, а второго оставил пока в живых, — я присел рядом с ним и пробежался пальцами по жёсткой шерсти.
— Ага, — кивнул с умным видом Вольт. — Если всех врагов убить сразу, то и воевать не с кем будет.
Я рассмеялся, встал с кровати и шагнул к окну. Этот дом не был мне родным, как и эти земли. Даже этот мир был моим так недолго, что можно было бы назвать его чужим.
Но я сросся с этим миром. С людьми, доверившими мне свои жизни. С землёй на полях и выжженным сосновым бором.
Надежда. Это слово значило слишком много для смертных. Оно заставляло их верить, что жизнь станет лучше, трава зеленее, воздух чище.
Именно это слово и станет тем, что подарю этому миру. Если, конечно, сама Надежда не откажется взять на себя эту роль.
— Что ты там удумал? — спросил Вольт прыгнув ко мне. — Чую, что это аукнется всем и каждому.
— Непременно аукнется, — кивнул я. — Пойдёшь со мной в Иссил или ещё поваляешься?
— Куда ж ты без меня? — фыркнул пёс. — Я же этот… Защитник.
Теперь мы смеялись оба. Я хохотал от души, краем глаза глядя на мою богиню, которая делала вид, будто её тут нет. Мой смех заставил её вздрогнуть и передёрнуть плечами. Странная она.
Мы с Вольтом переместились в Иссил и сразу же направились на больничный этаж. Не заглядывая к Назару, я постучал в палату Надежды.
— Войдите, — крикнула она, а потом торопливо направилась к двери, чтобы распахнуть её. — Спаситель?
— Здравствуй, Надежда, — я улыбнулся и шагнул в палату. Белая мебель и белые стены в этом помещении были как раз-таки кстати, в отличие от апартаментов в небоскрёбе.
— Ты пришёл забрать долг? — спросила она с лёгкой улыбкой. — Я знала, что всё имеет свою цену.
— Вообще-то нет, — мягко сказал я. — Ты хотела новый мир и новую жизнь. Я могу дать тебе нечто большее.
— Дать? Мне? — Надежда отшатнулась и прижала руки к груди. — Почему? Почему ты так добр ко мне? Почему раз за разом ты только даёшь, но не просишь ничего взамен?
— Ты ещё даже не знаешь, что именно я хочу предложить, — я покачал головой. — Это не совсем дар. Да, это будут новые возможности, но и ответственность будет большая.
— Говори же! Я хочу отплатить тебе хоть чем-нибудь, — она стиснула руки и напряглась всем телом.
— Я хочу предложить тебе стать Хранителем этого мира, — мои слова упали на голову Надежды, словно тяжёлый молот на наковальню. Я видел, как женщина покачнулась и чуть не упала. — Но ты не должна соглашаться только из чувства благодарности. Ты свободный человек, и вольна принимать любые решения.
— Что… что нужно будет делать? — спросила Надежда, облизнув губы и сглотнув. — Ты уверен, что я справлюсь?
— Ты точно справишься, — я тепло улыбнулся ей. — Ты прошла испытание болью и пытками, безумием и отчаянием. И ты сохранила человечность, доброту и желание помогать людям.
— Но я всего лишь… — она уронила голову на грудь, а потом резко выпрямилась. — Я всего лишь была собой.
— Именно это я и ценю, — я положил руки на её предплечья и чуть сжал пальцы. — Именно то, какая ты. Мои Хранители не справились с бременем силы и власти. Они предали меня и предали саму свою суть, ради которой были созданы.
— Созданы… — пробормотала Надежда. — Ты их создал? Ты… ты бог?
— Есть немножко, — я усмехнулся и подмигнул ей. — Но я остался прежним. Я — князь Юрий Громов, верховный инквизитор, и просто мужчина, который защищает тех, кто ему дорог.
— Расскажи о Хранителях, — попросила Надежда. Её тело немного расслабилось, и сама она как-то стала спокойнее. — Теперь я понимаю, почему ты ничего не просил взамен. Богам это просто не нужно. Ты такой, какой есть — добрый, справедливый, мудрый и сильный.
Мне пришлось мысленно приструнить Вольта, который заржал так, что затрясся всем телом, будто в припадке. Селестии хватило моего взгляда, чтобы прикрыть ладошкой рот и изобразить серьёзное лицо. При этом Вольт хохотал над словами о мудрости, а богиню насмешило то, что меня посчитали добрым.
— Значит так, — начал я, успокоив своих спутников взглядом и усадив Надю в кресло. — Раньше Хранителям была доступна энергия всех миров, созданных мной. Они должны были следить за балансом и равновесием, но предали меня. Они начали забирать энергию себе, чтобы стать сильнее.
— Какая низость! — возмутилась Надежда. — Разве так можно⁈
— Как видишь, — я пожал плечами. — Но это уже не важно. Я решил изменить суть Хранителей. Я замкну энергию мира на нём самом, она не будет приходить извне, но и покинуть мир не сможет. Энергия и до этого не приходила, ведь всё забирали Хранители.
Надежда молча смотрела на меня, ожидая продолжения, а вот Селестия молчать не стала.
— Нельзя замыкать энергию в мире, — заявила она. — Ты же сам писал законы и знаешь, что однажды энергии станет слишком много. Мир не выдержит.
— Я тебя спрашивал? Просил совета? — я повернулся к богине и взглянул на неё, не сдерживая холодность во взгляде. — Нет, этого не было. Так с чего ты решила, что можешь указывать мне?