— Но я… — Селестия не закончила фразу и прикусила нижнюю губу. — Я и забыла, каким ты бываешь.
— Так вспоминай, — процедил я и снова повернулся к Надежде, которая часто моргала и крутила головой. — Прошу прощения за эту сцену, меня немного отвлекли.
— А-ага, — она неуверенно кивнула. — Значит, если я стану Хранителем, то должна буду заботиться о том, чтобы в мире всё было хорошо?
— Примерно так, — кивнул я. — Там будут некоторые ограничения, но суть именно такая.
— Тогда я согласна! — выпалила Надежда, вскочив с кресла. — Разве может быть что-то лучше мира во всём мире!
— Я рад, что ты понимаешь всю важность этого назначения, — говорить о том, что мира во всём мире никогда не будет, я не стал. Ни к чему это, со временем Надежда сама поймёт, как всё устроено. — И могу пообещать, что ты останешься человеком, но твои возможности будут почти безграничны.
— А жизнь?.. Я буду жить долго? — спросила она, отводя взгляд.
— Очень долго, — с усмешкой сказал я.
— Тогда можно мне… — она сделала глубокий вдох и нервно переплела пальцы. — Можно мне кого-то, кто будет рядом? Кто будет жить так же долго…
— Конечно можно, — я невольно улыбнулся и бросил быстрый взгляд на Селестию, которая язвительно фыркнула. — Я уже и сам думал предложить стать Хранителями нескольким своим людям.
— А Назару? Назару Крылову ты это предложишь? — на щеках Надежды появился румянец, а в глазах на мгновение мелькнула тоска.
— Предложу, — просто ответил я и тут же оказался в женских объятиях.
Я погладил Надежду по голове и подождал, пока она не успокоится. Какая же она ранимая и чувствительная. Назар сумеет уравновесить её мягкость, и другие Хранители привнесут что-то своё в новый мировой уклад. Теперь я видел, что это самый верный и единственный путь для мира и для меня.
После разговора с Надеждой я заглянул к Назару. И чтобы не терять время на повторение одних и тех же слов, я связался с Денисом Никулиным и остальными рубежниками. Немного подумав, я позвонил Мише и Саше.
Если с тем же Никулиным давно всё понятно — я видел его самый большой страх. Тогда в Каньоне, будучи во власти иллюзий, он больше всего на свете боялся потерять своих людей. Он был готов пожертвовать собой ради них.
Вообще, если так подумать, то все мои ребята прошли через мясорубку. И все они лишь стали твёрже, отзывчивее и сострадательнее. Любому из них я доверил бы прикрывать свою спину, что и делал не единожды. Кто, если не они, больше всего достойны стать Хранителями?
Когда все собрались вместе, я вышел в центр палаты и сложил руки за спиной. Вольт выпрямил спину и сел рядом со мной с гордым видом. Ребята замолчали и переглянулись.
— Одного Хранителя я уничтожил, — сказал я. — Второй ещё жив, но это ненадолго.
— А сколько их всего? — поинтересовался Миша. — То есть… я рад, что одного из них не стало, но хотелось бы понимать, чего ждать.
— За этим я вас и собрал, — сказал я, оглядев своих людей внимательным взглядом. — Я не могу убить последнего Хранителя, пока не найду ему замену. Если этого не сделать, то мир будет уничтожен.
— Но как ты собираешься это провернуть? — спросил Назар. — Я изучал архивы, читал всё что можно о Хранителях. Это бессмертные сущности. Как ты вообще смог убить одного из них.
— Дело в том, что я не совсем человек, — я хмыкнул. — Это я создал Хранителей и дал им ту власть, которой они воспользовались.
— И ты можешь сделать Хранителем кого угодно? — спросил Назар удивлённо. — Многое же я пропустил, пока отлёживался тут.
— Любого достойного кандидата, — уточнил я для всех. — И почти все они здесь.
— А кого нет? — поинтересовался Саша.
— Первого из достойных, — я сделал паузу и немного потянул интригу. — Это Надежда, и она уже дала согласие. Кстати, Назар, она очень просила за тебя. Не хочет коротать вечность в одиночестве.
— Вечность? — выдохнул Саша.
— Надя просила за меня? — точно с таким же выражением спросил Назар.
— Всё так, — я улыбнулся. — Прежде чем вы примете решение, я озвучу основные задачи. Каждый мир аккумулирует энергию и выплёскивает её в людей. Хранители должны будут распределять эту энергию по всему миру и следить за тем, чтобы не случилось перекоса.
— О каком перекосе речь? — спросил Игорь Черепанов.
— Количество энергии в мире будет только увеличиваться, соответственно будет усиливаться магия, — проговорил я. — В какой-то момент родится архимаг, который будет сильнее всех вместе взятых одарённых в мире. Потом их будет всё больше и больше.
Я замолчал ненадолго, давая ребятам осознать то, что я говорю. Кто-то понял сразу, а кто-то непонимающе нахмурился. Назар сразу кивнул, как и Игорь Черепанов, да и остальные рубежники.
— Когда родится первый такой архимаг, вы должны будете курировать его, — сказал я наконец. — Как и всех последующих. Воспитывать, прививать верные ценности, дать понятие о доблести, человечности и защите мира — всё это будет задачей Хранителей. Такой человек должен знать всё, отличать добро от зла и не руководствоваться местью или другими грязными чувствами.
— Но разве этим не родители должны заниматься? — спросил Саша, недоуменно покачав головой.
— Представь себе всесильного, всемогущего человека, — тихо сказал я. — Человека, родившегося в бедной семье или среди интриг королевских дворцов. Разве смогут родители донести до него простую истину, что сила — это всегда ответственность? А если они сами слабы или дурно воспитаны?
— Я понял, о чём ты говоришь, — Саша кивнул и задумался. — Тогда миссия Хранителей и впрямь может бы занятной.
— Я согласен стать одним из них, — почти перебил его Назар. — Ты знаешь, что это было моей мечтой — исправить несправедливость и помочь человечеству.
— Знаю и помню, — коротко кивнул я, а затем посмотрел на остальных. — Времени на размышления не слишком много.
— Я хочу быть Хранителем, — сказал Саша, сверкнув глазами. — Хочу быть тем, кто сделает хоть что-то хорошее для мира. А пока я всего лишь графский сын с даром льда.
— Не кокетничай, Саша, ты не среди барышень, — осадил я его. — Дар у тебя отменный, резерв тоже неплох, а уж быть графским сыном мечтает каждый неодарённый.
— Я тоже хочу стать Хранителем, — сказал Денис Никулин. — Возможность спасать жизни и влиять на умы людей — разве это не благо?
— Кто-то ещё? — спросил я после того как в палате наступила тишина. — Игорь?
— Сначала ответь на вопрос, — Черепанов сжал кулаки и глянул на меня исподлобья. — Ты ведь теперь глава инквизиции?
— Формально — да, — я кивнул, уже понимая, какой вопрос задаст рубежник.
— Ты можешь вернуть пострадавшим от действий инквизиции то, что они потеряли? — спросил он.
— Могу и верну, — твёрдо сказал я. — Наш архивариус Прокопий Хлыстов уже составляет списки тех, кто несправедливо пострадал от рук Власова. Император восстановит все права и вернёт титулы. Родовые имения будут восстановлены за счёт Ордена Инквизиции.
— Спасибо, — Игорь закрыл лицо ладонью, чтобы скрыть эмоции. — Этого мне достаточно. Всё, что я делал, было на благо семьи. Во мне нет тех качеств, которые нужны Хранителям, так что я предпочту прожить обычную человеческую жизнь.
— Понимаю и поддерживаю твою позицию, — проговорил я и перевёл взгляд на Мишу. — Ну а ты что скажешь?
— Скажу, что всю свою жизнь мечтал стать сильнее, — мой младший родич усмехнулся и погладил белоснежную шёрстку воздушной лисицы. — И я стану. Без чьей-либо помощи, без вмешательства высших сил и без игры в поддавки. Я хочу сам сделать себя. Сам всего добиться.
— Что ж, моё уважение, — я расплылся в улыбке и похлопал Мишу по плечу. — Да будет так! Четверо Хранителей, как в прежние времена. Идёмте со мной.
Мы вышли из палаты и захватили по пути Надежду. Назару было сложно идти, но от помощи он отказался. Я призвал одну из платформ, на которой мы поднялись в разломный зал.