— Алёна! — позвал я помощницу, едва красный ягуар скрылся из виду.
— Да, князь, что случилось? — она прибежала быстро, будто караулила где-то рядом. — Поссорились со своей возлюбленной? Милые бранятся — только тешатся.
Я не обратил внимания на шпильку и ехидный тон, как и на выражение лица Алёны — материнско-опекающее.
— Моя машина сейчас в собственности Дарьи Сташинской? — спросил я, сузив глаза.
— Нет, но вы выписали доверенность, — протараторила моя помощница, поняв, что я не собираюсь шутить.
— Отзови доверенность, и пусть автомобиль вернут в гараж, — я зашагал к гостиной, чтобы проверить Александра, но остановился, услышав вопрос Алёны.
— Арендный договор на апартаменты в пентхаусе тоже расторгнуть? — тихо спросила она.
— Там живёт Дарья? — уточнил я, и увидев ответный кивок, сжал челюсти. — Все выплаты, связанные с этой особой, отменить. Договоры аренды, страховки, доверенности — всё должно быть расторгнуто.
— А предоплата за парюру, ноутбук, новые камеры, микрофон и освещение, которые должны были доставить через две недели? — голос моей помощницы был таким тихим, что мне пришлось напрягать слух, чтобы вообще разобрать её слова.
— Я сказал — отменить всё, — повторил я и, не глядя на Алёну, направился в гостиную.
Не дошёл я буквально пару шагов. Александр Новиков стоял в дверях и смотрел на меня странным взглядом. Похоже, он уже пришёл в себя и застал наш разговор с Алёной. А может быть ещё и окончание ссоры со Сташинской — дверь кабинета я не закрывал.
— Тебе лучше? — поинтересовался я, приблизившись. — Лекарь скоро приедет.
— Кто ты такой? — спросил Александр. Его покрытые инеем пальцы щёлкнули, а в меня полетело заклинание заморозки, точно такое же, какое он применил в саду. — Ты не Юрий Громов!
Глава 8
Окраина Москвы, район складов
Машина резко затормозила у склада номер сорок девять, взвизгнули шины, оставляя следы на мокром асфальте. На окраине таких складов было несколько, но только здесь, среди огромных металлических контейнеров размером с грузовик, не было камер. Именно поэтому заказчик выбрал это место.
Посредник выскочил из автомобиля и поторопил наёмника, который явно не желал встречаться с мужчиной, заказ которого не смог выполнить. И посредник понимал этого матёрого головореза — даже он не мог без дрожи смотреть в глаза Меркулову. Сплетни о бывшем графском роде уже не гуляли по Империи, но в криминальных кругах все знали, что в потомке изменников проявился родовой дар.
— Доброй ночи, — сказал посредник, едва увидел Меркулова, стоявшего у дорогой машины. — Это выживший наёмник. Прибыл по вашей просьбе лично доложить об операции.
— Проваленной операции, — сухо сказал мужчина с холодным взглядом. В темноте не был виден глубокий шрам на щеке, но посредник восстановил лицо Меркулова по памяти и вздрогнул.
— Во всём виноват пёс, — процедил наёмник, не обращая внимания на гримасы посредника. Ему было плевать, кто его нанял, свою работу он делал хорошо, и это главное.
— Пёс? — на лице Меркулова появилось хищное выражение.
— Магический питомец князя сумел нас обмануть, а после применил магию, — наёмник вдруг ощутил страх, который тонкими щупальцами сжал его грудь. — По шкуре пса пробегали молнии… а потом… потом он…
— Покажи, — приказал наниматель, и наёмник сам не понял, как сделал несколько шагов и склонил голову.
Что было дальше, он не смог бы вспомнить, даже если бы очень захотел. Единственное, что осталось в его памяти, это холодные пальцы на висках и ощущение чужого присутствия в голове. Будто кто-то незримый грубо вторгся в его воспоминания и пролистал их, словно книгу, а потом резко захлопнул.
Посредник посерел лицом и не посмел напомнить нанимателю, что использование ментальной магии запрещено в Империи после покушения на предыдущего императора, которое, кстати, организовали Меркуловы. Те самые Меркуловы, которых лишили титула и власти, оставив в живых лишь детей младше пяти лет. И вот сейчас один из этих детей, дожив до седин, обрёл и власть, и влияние.
— Так даже лучше, — проговорил наниматель, широко улыбнувшись.
От его улыбки в жилах стыла кровь, а сердце начинало биться чаще. Посредник вдруг понял, что ему срочно нужно съездить по делам в другую страну. Например, в Австралию или ещё куда-то подальше. Лишь бы случайно не стать свидетелем нового переворота или того, как Меркулов начнёт кровавую резню в Империи.
— Кто ты такой? Ты не Юрий Громов!