— Добрый вечер, мисс Фулмер, — голос библиотекаря был полон какого-то неизменного, отчуждённого спокойствия. — Вынужден сообщить вам, что часы посещения библиотеки закончились, и она закрыта до завтрашнего утра.
В животе заскребло, как если бы холодная волна прокатилась по коже. Весь мой внутренний мир вдруг сжался, и я почувствовала, как тупой, механический страх снова овладел мной. Зачем он здесь? Почему он не ушёл?
Я повернулась и прижалась спиной к двери. Отступать было некуда. Слова, которые хотелось произнести, застряли в горле, и я лишь стояла, нервно оглядываясь по сторонам, ища выход.
— Я не собираюсь вас задерживать, — сказал библиотекарь, наблюдая за мечущейся мной. — Однако вход будет открыт только утром. Библиотека магическая. Она не откроет свои двери до следующего дня. Это место защищает свои секреты от непрошенных ночных гостей. Оно ценит знания, и каждый, кто стремится к ним, всегда найдет то, что ищет, но только при свете дня.
Я смотрела на него с недоверием. Всё, что произошло со мной с момента, как я очнулась и потеряла память, взрастило во мне истеричную паранойю. А что если он решит выдать меня тем, кто меня преследует? Он ведь сотрудничал с ними совсем недавно, выдал всю информацию, которую знал… А может, всё, что он сейчас говорит, — это просто ловушка, а я всего лишь мышь, пойманная в его сети?
— Вы не собираетесь выдать меня тем, кто меня искал? — я задала этот вопрос с опаской. — Разве вам нужны проблемы, которые наверняка возникнут, если кто-то узнает, что вы укрываете меня?
Он встретил мой взгляд с таким выражением, что я не могла понять, что он на самом деле думает. Он был словно каменная статуя. Мне снова в голову пришла ассоциация с древней книгой, которая обладает знаниями, которые мне и не снились.
— Мисс Фулмер, а почему вы решили, что искали именно вас? — произнёс он наконец, сдержанным и уверенным тоном, и в нём не было осуждения, — к тому же, у меня нет привычки вмешиваться в дела, которые не касаются моей работы. Я наблюдаю за порядком здесь, и то, что ищут кого-то похожего на вас, не делает вас преступницей по умолчанию. Впредь старайтесь не показывать своего волнения в подобных ситуациях перед незнакомыми людьми. Вы напоминаете мне сейчас загнанного в угол зверя, который отчаянно нуждается в помощи.
Мне хотелось возразить, но с каждым шагом, который я делала в течение сегодняшнего дня, особенно за последний час, проведённый в этих стенах, я ощущала, как сужается круг вокруг меня, и я не могу из него выбраться. Может быть, я и правда была сейчас зверем, но… в таком состоянии звери действительно опасны.
— Знаете, — сказала я, сжав зубы, — такие звери самые опасные. Они могут ударить в самый неожиданный момент.
Библиотекарь лишь кивнул, его глаза оставались спокойными, и мне вдруг показалось, что в них таится понимание и сочувствие.
— Я надеюсь, что не пожалею о своём решении помочь вам, мисс Фулмер. Но, поверьте, в библиотеке ценятся не только знания. Важно также доверие и уважение, и я предлагаю нам обоим дать друг другу шанс. Сейчас вам нужно немного отдохнуть. Задержитесь здесь до утра, а затем мы подумаем, куда вам направиться дальше.
Я молча кивнула. Может быть, всё-таки у меня есть шанс на благополучный исход.
Он проводил меня в небольшой зал. Он был небольшой и скромный, с полками книг, низким деревянным столом и креслом. У стены стоял красивый старинный диван. Здесь было спокойно, но ощущение замкнутого пространства меня коробило.
Я не заметила, откуда, но передо мной на столе появился небольшой ужин: тёплый суп и кусок хлеба с сыром. Я села и принялась есть. Стресс и напряжение не давали мне ощутить, насколько сильно я на самом деле проголодалась, а сейчас, при виде горячей еды, я ощутила всю полноту жгучей голодной боли. Каждый съеденный кусочек приносил облегчение. Благодарность за этот ужин переполнила меня.
— Спасибо, — едва смогла выговорить я, когда закончила.
Библиотекарь кивнул, как будто ожидая этой благодарности, но в его взгляде не было того, что обычно проявляется у тех, кто требует благодарности за свою доброту. Он был… словно незримая сила, которую невозможно было точно охарактеризовать. Поразительная разница. Как будто утром он был обычным человеком, а с закрытием дверей библиотеки превращался во что-то необъяснимо… большее.
— Это комната отдыха. Ей не часто пользуются по назначению. Вам стоит немного поспать, — сказал он. — Моя спальня находится недалеко, через две двери слева по коридору. Если что-то понадобится, просто постучите. И вы можете не переживать за ночных гостей. В библиотеке всё спокойно. Постарайтесь отдохнуть. Утром мы обсудим, что делать дальше, — с этими словами он оставил меня одну.