Пятница. 25 ноября 2016 года. Ночь
Теперь вдовца перенесло внутрь одной из молочных баз почти сразу же, без каких-либо предварительных осмотров сияющих деревянных дощечек и местных «достопримечательностей». Сейчас состояние молочной базы изнутри выглядело куда лучше ее предыдущей версии: голые стены украшали небольшой ряд из окон, а вездесущий навоз не так сильно бросался в глаза. Теперь окна имели вполне приличные рамы и отнюдь не казались чем-то несуразным. Предыдущая их версия, без каких-либо ставней, словно вырезанные из камня каким-нибудь великаном, ушли в небытие. Единственное, что дополняло нынешние окна, помимо рамы, были полиэтиленовые дырявые накидки, развивающиеся при каждом дуновении ветра.
Сами стены были и правда куда чище. Засохшая грязь почти не давала о себе знать, а рой мух и паучьи сети над головой словно по волшебству испарились в пропитанном навозом воздухе. Такая картина по-настоящему обнадеживала мужчину и, возможно, он даже позволил бы себе такую роскошь, как поверить в благоприятный исход очередного ночного кошмара. Но Михаил не был столь глуп и наученный опытом, знал: его смерть ЗДЕСЬ неизбежна. Однако так или иначе, в каждом новом кошмаре вдовца, сценарий его пребывания в «Молочной дали» постоянно менялся, а потому ему лишь оставалось ждать, пока пугающая неизвестность поглотит его с ног до головы в очередной раз.
Потоки солнечного света из окон били вдовцу прямо в глаза, но только попытавшись зажмуриться, на лице пленника собственных кошмаров, появилась знакомая обреченная улыбка. Тело, в котором был заточен Михаил, вновь отказывалось подчиняться даже самым малейшим его приказам. И неудивительно: Оболочка была неподвластна никому. Ни сейчас. Ни после. Но сейчас это, как ни странно, почти не заботило Михаила. Солнечный свет был не столь враждебен, сколько по-настоящему теплый и на мгновение в голову мужчины пришла мысль о том, что кульминация сегодняшнего кошмара не закончиться сценой, наполненной кровью и выпущенными кишками. По крайней мере Михаил на это очень надеялся, где-то там, в самых потаенных глубинах души.
Но на деле, вдовец, конечно же, ничего не мог знать наверняка.
Оболочка, внутри которой обитал Михаил, так же приняла новые формы. Вдовец заметил это не сразу, но стоило чужеродному телу опустить свой взгляд вниз и тут же взору представилась картина из… соломы. Соломенный стог, обтянутый тонкими красными веревками, придавал Оболочке подобие людского обличия. Длинные и узкие тюки заменяли конечности соломенному монстру, а талия была обвита ремнем. Ремень этот напоминал собой пояс чемпионов, какие носят знаменитые боксеры: широкий и кожаный. По крайней мере других ассоциаций у вдовца не возникало. То, что могла представлять собой голова соломенного монстра, он и вовсе не хотел знать.
Михаилу вдруг вспомнилась известная всему миру сказка о волшебной стране Оз, где одним из главных героев являлось соломенное чучело. Это причудливое существо, как помнил он сам, в буквальном смысле страдало от отсутствия мозгов, чему было всегда крайне огорчено. Но сейчас эта проблема принимала куда большие масштабы, чем в сказке.
«Потому что в „Молочной дали“ без мозгов не выжить – говорил про себя Михаил – И если бы у тебя была хоть толика мозгов, приятель, то ты бы уже бежал отсюда. И бежал далеко.»
К удивлению, для самого Михаила, страх почти не беспокоил его душу и все окружающее казалось более-менее обыденным. Даже неизбежная смерть уже казалась для вдовца такой же неотъемлемой частью общего состояния, как сияющие буквы на вечно грязной и потрепанной деревянной дощечке, вбитой в землю перед самым входом в «Молочную даль». Михаил не знал, что именно его поджидает через несколько минут, но он точно знал одно – у этого «чего-то» припасены острые клыки и ядовитые когти. Демон-телец уже не витал в кошмарных образах мужчины, ибо воспоминании об этом сейчас были стерты чьей-то коварной рукой. И хоть крохотная надежда на благоприятный исход все же теплилась в груди мужчины, горький опыт кричал прямо в его уши одно единственное слово:
«Беги».
Вдруг Михаил услышал то, что отдаленно напоминало ему шипение змеи. Звук был еле слышан и периодически резко прерывался, словно его обладателю каждый раз не хватало воздуха в легких, чтобы воспроизвести свое шипение как положено, по всем законам правильного шипения. Звук исходил откуда-то снизу, примерно у самых ног соломенного чучела. Михаил со своим нездоровым спокойствием, лишь смиренно ждал, когда хозяин чужеродного тела соизволит опустить вниз свою голову.