— Работает! — с восхищением протянула Гермиона. — Удивительно… Ты уже не раз использовал это заклинание, я его не встречала ни в одной книге. Расскажи, что это за…
М-да… Не завидую будущему мужу этой девушки, она ему вынесет весь мозг. Я даже подумывал выпить капельку Феликс Фелицис, чтобы повезло на время избавиться от общества навязчивой девушки, но этого не понадобилось.
В столовую выбежал Кричер, за ним размахивая скалкой неслась Винки.
— Кричер должен остановиться, иначе Винки будет его бить скалкой! — заголосила домовая эльфа.
Гермиона застыла в шоке, не зная, что предпринять, я же с интересом посмотрел на очередную баталию прислуги.
— Кричер не отдаст медальон хозяина Регулуса прислуге поганой грязнокровки! Кричер должен его уничтожить, — возмущался запыхавшийся домовик.
Тадах!
Глухой удар скалкой по голове остановил Кричера. Он рухнул на пол и оказался дезориентирован, глаза собрались в кучку, встать он не мог. Винки выхватила из рук местного домовика какой-то медальон и победоносно потрясла им, после чего подскочила ко мне.
— Винки забрала у Кричера плохую вещь! Хозяин, это такая же вещь, как диадема, которая делает волшебников странными.
До меня не сразу дошло, о чём говорит Винки, но мозги усиленно скрипели и вдруг сложили паззл.
— Погоди, Винки, это что, крестраж?
— Крестраж?! — ожила Гермиона и потянула руки к амулету.
— Стой, курва! — ударил я по рукам девушку. — Опять хочешь под контроль артефакта попасть?
— Ой, — смутилась Грейнджер и отшатнулась назад. — Я хотела рассмотреть.
— Винки, положи плохую вещь на стол и обезвредь Кричера. Не верю, что домовой эльф мог просто так хранить столь тёмный артефакт. Надо его допросить.
— Хозяин может не беспокоиться, Винки позаботится о Кричере.
— Мы не сумеем допросить домового эльфа, только Сириус может это сделать, — заметила Гермиона.
— Не факт. Если не было соответствующего запрета, он может ответить на вопросы.
На столе лежал восьмигранный серебряный медальон, на крышке которого не огранёнными изумрудами была выложена буква «S».
— Медальон Слизерина! — ахнула Гермиона. — Это крестраж Сам-Знаешь-Кого. Его надо уничтожить.
— Давай попробуем.
Только мы хотели уничтожить крестраж, как на полу завозился очнувшийся домовой эльф.
— В старом доме моей хозяйки грязнокровки творят, что хотят… — квакнул Кричер голосом бычьей лягушки, болезненно держась за голову.
— Кричер не усвоил урок и снова называет хозяина Колина плохими словами, — с суровым видом нависла над ним Винки, угрожающе покачивая скалкой, от чего старый домовик поёжился.
— Кричер, откуда у тебя этот медальон?
— Медальон… Медальон хозяина Регулуса… Кричер поступил дурно, Кричер не выполнил приказа! — издал он леденящий кровь вопль.
Кричер бросился к стоявшей в решётке очага кочерге, Винки среагировала оперативно, сбила домовика с ног и прижала к полу. Визг Гермионы смешался с воплями эльфа.
— Гермиона, не кричи, — поковырял я пальцем в ухе, стараясь избавиться от звона.
— Колин, попроси Винки отпустить Кричера, — попросила Гермиона.
— Чтобы он кинулся на нас или совершил сеппуку с помощью кочерги? Нет!
— Ты сказал «медальон хозяина Регулуса». Почему? — спросила у домового эльфа Гермиона. — Откуда он взялся? Что собирался сделать с ним Регулус? Кричер, расскажи мне всё, что ты знаешь о медальоне и о том, что связывало с ним Регулуса! Обещаю, мы поможем тебе.
— Говори, Кричер! — угрожающе произнесла Винки.
Эльф сжался в комок и затрясся. Когда он заговорил, голос его звучал приглушённо, но различался достаточно ясно.
— Поганые грязнокровки вынуждают Кричера говорить, но Кричер не скажет им ничего… Но приказ хозяина Регулуса… Его надо выполнить, а Кричер всё перепробовал…
— Что за приказ, Кричер? — продолжила уговаривать домовика Гермиона. — Расскажи нам, мы тебе поможем его осуществить.
— Грязнокровка говорит, что поможет Кричеру, — завыл домовик. — Видела бы хозяйка Вальпурга, насколько опустился Кричер, что готов принять помощь грязнокровки…
— Кричер плохо усваивает уроки, наверное, он стал совсем плохим эльфом, — угрожающе произнесла Винки.
Посмотрев на домовую эльфу волком, Кричер продолжил дребезжащим голосом:
— Хозяин Сириус сбежал, скатертью дорога, он был плохой мальчик, он разбил своим беззаконным беспутством сердце моей хозяйки. А хозяин Регулус был истинной гордостью семьи, знал свой долг перед именем Блэка, знал, в чём величие чистой крови. Много лет он беседовал с Тёмным Лордом, который собирался вывести волшебников из тени, чтобы они правили маглами и магловскими выродками. А когда ему исполнилось шестнадцать, хозяин Регулус присоединился к Тёмному Лорду. Он так гордился, так гордился, так счастлив был послужить… И однажды, через год после вступления в ряды, хозяин Регулус пришёл на кухню, чтобы поговорить с Кричером. И хозяин Регулус сказал… сказал… — Старый эльф задрожал сильнее. — Он сказал, что Тёмному Лорду нужен эльф.
— Сам-Знаешь-Кому понадобился эльф? — переспросила Гермиона, она выглядела крайне озадаченной, в принципе, как и я.
— О да, — простонал Кричер. — Хозяин Регулус предложил ему Кричера. Это высокая честь, сказал хозяин Регулус, честь для него и для Кричера, который должен сделать всё, что прикажет ему Тёмный Лорд, а потом вернуться домой.
Кричер задрожал сильнее, теперь дыхание его перебивалось рыданиями.
— Кричер отправился к Тёмному Лорду в пещеру у моря… и там была лодка… На острове стояла чаша, полная зелья. И Тёмный Лорд велел Кричеру пить его… — Эльфа трясло с головы до ног. — Кричер пил, и пока он пил, он видел страшное… Кричер горел изнутри… Кричер кричал, молил хозяина Регулуса спасти его, молил хозяйку Блэк, но Тёмный Лорд только смеялся… он заставил Кричера выпить всё зелье… и бросил в пустую чашу медальон… и опять наполнил её зельем. А потом Тёмный Лорд уплыл, оставив Кричера на острове…
— Какой кошмар, — прошептала Гермиона.
— Кричер хотел воды, он подполз к берегу острова и пил из тёмного озера… и руки, мёртвые руки, высунулись оттуда и утащили Кричера под воду…
— Как же ты выбрался? — спросила шёпотом Гермиона.
Кричер поднял уродливую голову и взглянул на девушку большими, налитыми кровью глазами.
— Хозяин Регулус позвал Кричера назад, — сказал он. — Кричеру велели идти домой, Кричер пошёл домой…
— Вот видишь, ты сделал, что тебе велели, ведь так? — ласково сказала Гермиона. — Значит, в невыполнении приказа ты не повинен!
Кричер, затрясся как эпилептик и потряс головой.
— Нет, Кричер не выполнил приказа хозяина Регулуса, — продолжил он. — Хозяин Регулус велел Кричеру спрятаться, из дома не выходить. А потом… это было немного позже… хозяин Регулус ночью пришёл к чулану Кричера, и хозяин Регулус был странный, не как обычно, в расстройстве ума, сказал бы Кричер… и он попросил Кричера отвести его в ту пещеру, в пещеру, где Кричер был с Тёмным Лордом…
— И он заставил тебя выпить зелье? — спросила охваченная отвращением Гермиона.
Но домовой эльф лишь покачал головой и заплакал. Гермиона прижала ладонь ко рту — похоже, она что-то поняла.
— Хо-хозяин Регулус достал из кармана медальон, такой же, как у Тёмного Лорда, — сказал Кричер, слёзы уже текли по обеим сторонам его рыльца. — И он велел Кричеру взять его и, когда чаша опустеет, поменять медальоны…
Рыдания Кричера обратились в подобие скрежета, нам приходилось напрягать слух, чтобы разобрать его слова.
— И он приказал… Кричеру уйти… без него. И он велел Кричеру… идти домой… и никогда не говорить хозяйке… что он сделал… но уничтожить… первый медальон. И он выпил… всё зелье… а Кричер поменял медальоны… и смотрел, как хозяина Регулуса… утаскивали под воду… и…
— Ах, Кричер! — простонала расплакавшаяся Гермиона. Она опустилась рядом с эльфом на колени, попыталась обнять его, отпихнув Винки в сторону. Но он немедля вскочил на ноги и с нескрываемым отвращением отпрыгнул от неё.