Девушка махнула рукой, взгляд у старика смягчился, а мальчик озабоченно воскликнул:
— В каком же садике он портфель забыл? Я тут все знаю, честное слово!
Старик крякнул, недовольно покосился на внука и буркнул:
— Санек в двадцать четвертый ходил, рядом совсем, может, там?
Тамара отрицательно покачала головой.
— В шестнадцатом, семнадцатом и двадцать четвертом я уже была. Это не те сады, точно.
— Нет там портфеля? — озабоченно наморщил лоб мальчик.
— Нет.
— Сторож мог убрать, — категорично заявил старик. — Или кто из голодранцев стащил. С чего взяла, что сад не тот?
Тамара невесело улыбнулась.
— Сын сказал: жирафа там. С длиннющей шеей. Он даже забраться не смог. А в этих трех садах я жирафы не видела.
Старик озадаченно сдвинул брови, а мальчишка рассмеялся.
— Жирафа! Это у самого рынка!
Глаза девушки изумленно округлились, она дрогнувшим голосом пробормотала:
— И он говорил: где-то у рынка. А я не нашла.
И со злостью подумала: только идиот мог расспрашивать о жирафе взрослых! И что она сразу же к детям не сунулась, вот кретинка…
* * *Лелька страшно злилась: она никак не могла дозвониться до Тамары. И Лешка Сазонов не снимал трубку, как сквозь землю провалился. Даже тетя Маша не могла его отыскать и периодически названивала самой Лельке.
Лелька крутилась у телефона, словно привязанная к нему невидимой нитью, но на расспросы домашних лишь улыбалась рассеянно. Ей совершенно не хотелось ничего рассказывать. Зачем? Задачка Лешкиной матери уже решена. Правда, пока лишь теоретически.
И куда это Томик подевалась? Не гуляет же она со своим Крысом под таким ливнем?!
Лелька пристроилась у подоконника, задумчиво рассматривая утонувший в ночи город. Откуда-то из воздуха материализовался Коська и уселся рядом. Подбежала Динка и обиженно наябедничала:
— Ма, он мне лапку давать не хочет!
Коська презрительно фыркнул. Лелька нежно дотронулась до пухлой Динкиной щечки и сказала:
— Не хочет, и ладно.
— Да, а Мишка смеется, говорит — не может. А он давал!
Мишка из комнаты весело закричал:
— Не может, не может! Он же не собака!
— Он умнее! — топнула ногой Динка.
— Ага! Как же!
— Умнее!
— А лапу что тогда не дает? Крыс так дает!
Динка насупилась. Протянула руку к коту и умоляюще прошептала:
— Ну дай лапку, что тебе стоит…
Коська не шелохнулся. Девочка всхлипнула. Лелька сердито покосилась на кота и коротко распорядилась:
— Дай!
Коська повернул голову и хищно ощерился. Лелька вздохнула:
— Мужик ты или кто? Плачет же!
Теперь вздохнул кот. Несколько долгих секунд он смотрел на хозяйку, но Лелька глаз не опустила, и Коська сдался. Протянул радостно взвизгнувшей Динке лапу, потом раздраженно фыркнул и отвернулся.
— Спасибо, — серьезно сказала Лелька.
Она отправила дочь в детскую, потратила несколько минут на телефонные звонки и разочарованно вернулась к окну. Крупные капли дождя по-прежнему барабанили по стеклу, где-то недалеко лениво загрохотало, и Лелька растерянно прошептала:
— Ну где мой Томик? Не на улице же!
* * *Но Тамара была именно на улице. Она уже и от дождя-то не пряталась: смысла не было. Лишь старалась не особо наступать в лужи, берегла не столько ноги, сколько старенькие кроссовки. И пытливо всматривалась в темные проулки.
По словам мальчишки, как раз здесь прятался небольшой детский сад, двор которого года два назад превратили в небольшой зоопарк. И кроме названной Лизкой жирафы, там обитали пара медведей, волк, крокодил, с десяток зайцев и даже громадный деревянный бегемот, в его пасть запросто можно было сунуть голову. Оставалось лишь найти это чудо.
Но найти его никак не получалось. Продовольственный рынок находился в старой части города, и застроили ее весьма бестолково. Двух-трех-пятиэтажные дома имели обширные дворы, игровые площадки, садики и палисадники. Каменные заборы чередовались с деревянным штакетником, и все это преграждало Тамаре дорогу в самых неожиданных местах. Петлять приходилось прилично, и порой девушке казалось, что она дважды, а то и трижды проходила одной и той же улочкой. Впрочем, может быть, Тамара и ошибалась. Темнота стояла хоть глаз выколи, а редкие фонари только усугубляли ее, вне круга света девушка почти ничего не видела. И спросить было не у кого. Даже собак не выгуливали, Тамара и бродячих-то не видела. И правильно. Бегать под таким ливнем без нужды кому охота!
Как чуть позже призналась себе Тамара, на детский сад она наткнулась совершенно случайно. Даже не сразу сообразила, куда ее занесло. Пока не споткнулась и не растянулась во весь рост на мокрой траве.