— Взял, — ответил Норт, легонько размахивая орудием.
— Осталось ключ раздобыть, — сказал Киан и, повернувшись к Тиму, добавил: — И ты нам в этом поможешь!
— Но как же, я же, да что я могу? — противился мальчик дрожащим голосом.
— Верно, — Вилли подошел ближе и взялся руками за хрупкие плечи товарища: — Ты самый маленький и шустрый. Справишься без труда.
— Но он у сестры Марии! Если поймает, она же меня с потрохами сожрет!
— Если поймает, братишка.
— Соберись. Действуй тихо и все будет хорошо, — посоветовал Норт и заглянул Тиму в глаза: — Сделаешь это и больше никто в приюте не посмеет обозвать тебя трусом. Слово Норта.
Тим громко сглотнул.
— Иди же, Тим, — поторапливал Вилли, — мы не можем стоять здесь вечно!
— Угу, — обреченно согласился мальчик и короткими шажками направился к лестнице. Руки тряслись, а в мыслях крутились слова: «А если поймает? Только бы не поймала!».
Тем временем приют находился в плену сна. Из комнат доносились короткие всхлипы, постанывания и иногда храп. Тим пробирался, как сурикат: когда останавливался, обязательно вытягивал шею и оглядывался по сторонам. До заветной цели оставалось несколько шагов: три, два, еще один и вот она — дверь сестры Марии. Тим знал, что открыто, вдруг кому потребуется помощь. Ох, сердце колотилось так бешено, будто пыталось выпрыгнуть из груди. С трудом решившись, дрожащими пальцами Тим взялся за ручку, тихий щелчок и дверь отворилась. Выдохнув, мальчик юркнул в комнату.
Старушка, дыша ровно и спокойно, дремала на боку. Ключ от выхода свисал с ее шеи на бархатной ленте и бликами игрался со свечой на прикроватной тумбе. Взгляд мальчика мгновенно приковался к заветному кусочку металла. Приблизившись к нему на пару шагов, Тим обнаружил, что в столь поздний час в комнате бодрствовал не только он. В ногах госпожи Марии, на мягком пуфике, лежал не в меру упитанный персидский кот. Барон, его усатую хитрую морду знал каждый в приюте. Кот имел прескверный характер: что не так, начинал шипеть и бить когтистой лапой. Чего и начал опасаться Тим, когда увидел, что один кошачий глаз вдруг приоткрылся и впился в незваного гостя.
— Тихо котик, — успокаивая себя, бормотал Тим, — я тебя не потревожу, мне нужен только ключ.
На последнем слове котяра открыл второй глаз. Прогнувшись дугой и подняв хвост, вытянул сначала одну лапку и растопырил подушечки, после — вторую. Страж сестры Марии приходил в боевую готовность.
— Вот черт, — ругнулся Тим и перешел к действиям: пока кот не встал на все четыре, подошел к его хозяйке, взглянул на ленточку, после на лежащие рядом с подсвечником ножницы — схватил их и, только разрезал ткань, как кот приблизился вплотную и зашипел.
— А ну цыц, — процедил Тим сквозь зубы, — мне проблемы не нужны.
Мальчик уверенно взялся за ключ и потянул. Чудесным образом сон старушки не прервался, она лишь что-то гневно пробурчала и причмокнула губами. Сделав дело, Тим показал коту язык и в мгновение покинул комнату. Как только прикрыл дверь, услышал по ту сторону голос сестры Марии:
— Барон, ты чего вытворяешь? А ну на место, не мешай спать!
Тут в голове Тима забегали картинки, как женщина вылетает из комнаты, хватает его за шиворот и начинают происходить ужасные вещи. Но мальчик беспокоился напрасно: тут же из-за двери раздался старушечий храп, видимо она погрузилась в еще более глубокий сон. Стерев со лба выступившую испарину, Тим облегченно выдохнул и довольный успехом отправился назад, к друзьям.
— Ты быстро, — с улыбкой встретил Вилли.
— Молодчина! — Киан хлопнул его по плечу.
Норт указал на дверь и слегка подтолкнул: — Открывай.
* * *
Черное покрывало неба украшал свет звездных алмазов. Руки и тело Роба подрагивали от каждого дуновения ветра, пока он бродил по пустым улицам Маринбурга и украдкой заглядывал в окна домов. За ними, в теплоте и уюте, жили такие же дети, как и он. Его угнетала несправедливость: почему именно они живут там — в семьях, а его место здесь — на улице, среди всякого сброда? Роб решил отбросить неприятные мысли и, отойдя от очередного окна, вернулся к обязанностям. Работать нынче стало труднее: город насторожился, из-за патрулей все реже можно было встретить кого-то в ночное время. Если и попадались ребята, то группами, а с группой тягаться было не с руки: это и лишний шум, и без рукоприкладства не обойтись.