Промышленник собрался было пройти вперед, но она преградила ему дорогу.
– Нет, ты не пойдешь. Пошли одного из слуг с ружьем. Я тебе говорю, в жизни не видывала таких. Маленькие ужасные существа… с… с… я не могу их описать! И подумать только, что Рыжий трогал их и пытался кормить. Он держал их, скармливал им мясо.
– Я только… – начал Рыжий.
А Тощий добавил:
– Это не…
– Ну, мальчишки, вы сегодня наломали дров! – сказал Промышленник. – Марш в дом! И больше ни слова! Что бы вы там ни говорили, мне неинтересно. Я вас выслушаю, когда все будет кончено, а что касается тебя, Рыжий, я сам прослежу за тем, чтобы тебя наказали.
Он повернулся к жене:
– Какими бы ни были эти животные, их надо уничтожить.
А когда мальчишки отошли на достаточное расстояние, мягко добавил:
– Ну, успокойся, дети живы-здоровы и не сделали ничего ужасного.
Это для них просто новая забава.
– Простите, мадам, но не могли бы вы описать этих животных? – прерывающимся голосом спросил Астроном.
Она покачала головой. Она не могла говорить.
– Не могли бы вы сказать мне…
– Я должен ей помочь! Простите меня, – извинился Промышленник.
– Минуточку. Пожалуйста. Она говорит, что никогда не видала таких животных раньше. Наверное, не очень часто у вас находят таких уникальных животных.
– Давайте не будем обсуждать сейчас этот вопрос.
– Если только эти уникальные животные не приземлились сегодня ночью.
– Что вы имеете в виду?
– Я думаю, нам нужно пойти в амбар, сударь!
Промышленник несколько мгновений смотрел на него, потом повернулся и бросился бегом к амбару. Астроном последовал за ним. Вдогонку им несся крик.
11
Промышленник воззрился на них, потом перевел взгляд на Астронома и опять на них.
– Это они?
– Они, – сказал Астроном. – Не сомневаюсь, что мы для них так же отвратительны, как и они для нас.
– Что они говорят?
– Ну, что им очень неудобно, они утомлены я нездоровы, но что при посадке они пострадали несерьезно и что ребята обращались с ними хорошо.
– Обращались хорошо! Схватили их, держали в клетке, совали траву и сырое мясо! Скажите, а я могу с ними поговорить?
– На это нужно время. Настройтесь на одну волну с ними. Вы примете сигналы, но, возможно, не сразу.
Промышленник сделал попытку. От напряжения лицо его скривилось в гримасу, он передавал одну и ту же мысль: «Мальчишки не знали, кто вы такие».
И внезапно в его мозгу мелькнула мысль: «Мы все прекрасно понимали и именно потому не атаковали их».
«Атаковали их?» – подумал Промышленник и, погруженный в свои мысли, произнес это вслух.
«Ну да, конечно, – пришла ответная мысль. – Ведь мы вооружены».
Одно из омерзительных созданий подняло металлический предмет, и внезапно в крышке клетки и в крыше амбара появились отверстия с обуглившимися краями.