Астроном вздохнул:
– А вон и наши мальчики.
В открытое окно видно было, как они стоят на лугу и оживленно разговаривают. Сын Промышленника сделал властный жест, сын Астронома кивнул и побежал к дому.
– Вот она, молодость, о которой вы говорили. У нашей расы столько же молодых, сколько было всегда, – заметил Промышленник.
– Да. Но мы делаем все, чтоб они быстро состарились.
Тощий вбежал в комнату, дверь громко хлопнула за ним.
– Что случилось? – недовольно проворчал Астроном.
Тощий удивленно поднял глаза и остановился.
– Извините. А я и не знал, что здесь кто-то есть. Простите, что я вам помещал. – Он старательно подбирал самые вежливые выражения.
– Да ничего, все в порядке, – сказал Промышленник.
Но Астроном заметил:
– Даже если ты входишь в пустую комнату, не обязательно хлопать дверью.
– Ерунда, – запротестовал Промышленник. – Парнишка не сделал ничего плохого. Вы его браните просто за то, что он молод. И это вы, с вашими взглядами! Подойди-ка сюда, парень! – обратился он к Тощему.
Тощий медленно приблизился.
– Как тебе здесь нравится?
– Очень, сэр, благодарю вас.
– Показал ли тебе мой сын наше поместье?
– Да, сэр. Рыжий, то есть…
– Ничего, ничего. Называй его Рыжим. Я его сам так зову. А теперь скажи, чем вы сейчас занимаетесь?
Тощий отвернулся:
– Мы… мы проводим исследования, сэр.
Промышленник повернулся к Астроному.
– Вот вам юношеская любознательность и жажда приключений. Наша раса еще не утратила этих свойств.
– Сэр? – спросил Тощий.
– Да, парень.
Мальчишка помолчал, пытаясь понять, о чем речь, потом сказал:
– Рыжий велел мне принести что-нибудь вкусненькое, но я не очень понял что. Вот я и не хотел говорить.
– Ну что ж, спроси кухарку. У нее найдется что-нибудь вкусненькое для таких юнцов, как вы.
– Сразу видно, что сын мой воспитывался в городе, – сказал Астроном.
– Ну что вы, это не страшно, – возразил Промышленник.
– О нет, сэр. Это не для нас, а для зверьков.
– Для зверьков?
– Да, сэр. Что едят звери?
– А что это за звери, парень?
– Они маленькие, сэр.
– Тогда попробуйте дать им листья или траву, а если они не станут есть, может, им понравятся орехи или ягоды.
– Благодарю вас, сэр.
Тощий выбежал из комнаты, но на этот раз осторожно закрыл за собой дверь.
– Вы думаете, они поймали зверьков живьем? – спросил Астроном. Он был явно встревожен.
– Ну, это дело обычное. В моем поместье охота запрещена, и все животные стали ручными, здесь много грызунов и мелкой живности. Рыжий то и дело таскает домов всяких тварей. Только ненадолго они его занимают.