«Не преминут — иронически подумал генерал. — Ты вот драпанул, а там, видите ли, «не преминут» ослабить удар!»
И выкатил на Лаурица глаза:
— Но ведь Троцкий отстранен, черт возьми! Лауриц наклонился вперед.
— Конечно, ваше превосходительство, обстановка до крайности усложнилась. Но благодаря помощи союзных разведок нам удалось связаться с новой секретной агентурой в штабах Южного фронта. Это чрезвычайно ценная находка.
— Это офицеры?
— Так точно!
Генерал навалился грудью на стол и взял в руки карандаш. Остаток ночи провели в разработке контрплана разгрома 55-й дивизии, наступавшей на станцию Куракино.
С рассветом два корниловских полка вышли к деревням Глебово и Кресты и, не занимая их, скрытно расположились в кустарниках. Подпустив на сто шагов правофланговый полк советской дивизии, корниловцы открыли губительный перекрестный огонь.
Генерал и Лауриц наблюдали издали смятение красных, зажатых с двух сторон и не успевших развернуть колонну для боя. Лошади, впряженные в пулеметные двуколки, понеслись, растаптывая пехотинцев.
Донесся многоголосый крик:
— А-а-а-а-а-а!!! — и корниловцы поднялись в атаку, сокращая тот острый угол, из которого старались выбраться красноармейцы.
Вдруг генерал сердито задышал, топнул ногой, и его непомерная шея стала раздуваться, как у кобры. Он увидел нечто поразительное: какой-то красный, метко бросая в атакующих гранаты, заставил корниловцев отхлынуть, а затем повел на них горстку товарищей, успевших оправиться от внезапного нападения. Поступок героя зажег и остальных советских бойцов. Ответная беспорядочная пальба местами переходила в дружные залпы, и вот уже длинно и ровно застучал снятый с двуколки пулемет.
— Бабы в юбках, а не корниловцы! — негодовал генерал. — Упустить противника из мешка! Полковник, скачите! — оглянулся он на Лаурица. — Надо скорее ударить во фланг другим частям большевистской дивизии!
Лауриц ускакал. Но еще долго пришлось корниловцам биться в перелеске, прежде чем они повернули на основные силы комдива Станкевича.
Глава двадцать первая
Глубокой ночью вернулся Пригожин на позицию, которую с вечера занимала 55-я дивизия, и не застал там никого. Дивизия вышла для выполнения боевой задачи..
От пронизывающей изморози Пригожин чувствовал дрожь во всем теле. Он потерял еще целый час, прежде чем удалось напасть на след продвигавшихся в темноте полков.
— Мне надо найти комдива! — сказал он, подъезжая к группе красноармейцев, которые с перебранкой выручали из канавы походную кухню.
Люди перестали спорить. Один из них, подойдя ближе и узнав Пригожина, сообщил, что штаб дивизии и политотдел переехали на станцию Золотарево, а Станкевич находится впереди колонн.
Пригожин нагнулся к гриве измученного коня и поскакал. Холодный мрак ночи расступался перед ним, чтобы тотчас сомкнуться за крупом его лошади. Проплывающие мимо пехотные подразделения, пулеметные запряжки, отдельные всадники напоминали о себе лишь чавканьем грязи под ногами.
Когда движение останавливалось, Пригожий, лишенный звукового ориентира, натягивал поводья, боясь кого-нибудь раздавить. Он был тронут дисциплиной на пути следования. Бойцы и командиры шли молча, изредка тихо обмениваясь замечаниями. Никто не курил. Повозки не скрипели. Приказания начальства быстро и бесшумно передавались по рядам. Этот строгий воинский порядок заставлял Пригожина держать прямее голову, хотя в сердце таилась тревога.
Наконец он услышал знакомое покашливание простуженного Станкевича и осадил лошадь.
— Разрешите доложить, товарищ комдив, — приподнялся на стременах Пригожий, — ваше приказание выполнено!
Станкевич повернулся в седле.
— А, догнали? Хорошо. Теперь я вижу, что Лауриц удачно назначил вас для связи со штабом армии, — суховато промолвил он и толкнул шпорой своего высокого, в белых чулках жеребца.
Командир дивизии находился в мрачном расположении духа. Исчезновение Лаурица не столько насторожило, сколько расстроило привычный ход его мыслей. Прибавилось много лишних хлопот. А тут еще простудился некстати.
Впрочем, Станкевич тщательно скрывал от окружающих и болезнь, и внутреннее расстройство. Он делал вид, что и взрывы мостов позади — чепуха, надо только умело совершить ночной маневр и повести стремительное наступление во фланг ударным полкам белых.
Пригожий снова поравнялся с высоким силуэтом Станкевича и, наклонившись, сказал: