Безбородко скакал впереди кубанцев, сливаясь в своей бурке с вороной мастью горячего Удальца. Заметив на дороге вражескую пехоту, спешившую к месту прорыва, он крикнул:
— Гуляй, хлопцы, дави шкоду! Не жалей кадетских голов!
Изрубив пехотинцев, советские конники уничтожили захваченные боеприпасы, какие не могли пригодиться в рейде, разрушили телеграфную и телефонную связь. Затем круто повернули на железную дорогу Орел — Курск.
Вблизи от станции Поныри рассредоточились, чтобы отсечь неприятелю пути отступления, и пошли в атаку. Команды воинских эшелонов, охранники, многочисленные беженцы остолбенели, увидав перед собой всадников с красными звездами на шапках.
Через час все было кончено. Кубанцы и латыши не щадили противника, их острые шашки вздымались повсюду. Полотно взорвали, отрезав фронтовые части от деникинских баз снабжения.
— Хлопцы, шо це таке? — Безбородко осадил коня возле товарных вагонов с закрученными проволокой дверями и наглухо забитыми окнами, но изнутри которых слышались человеческие голоса. — А ну, геть чертовы запоры! Побачимо, яких людей белые по передвижным темницам ховают.
Карпухин, перегнувшись с седла, поддел шашкой проволочную закрутку и отдернул дверь. В смрадном вагоне стояли, плотно набитые в него, пленные красноармейцы. Слабые, позеленевшие от голода, они с минуты на минуту ждали расстрела. Под нарами лежали их товарищи, умершие от тифа. Услыхав пальбу и рубку на станции, пленные стали стучать в стенки вагонов и подавать голоса о помощи, чем и привлекли внимание Безбородко.
Несколько минут конники и люди в вагонах смотрели друг на друга, оцепенев, не находя слов и как бы не веря собственным глазам. Затем один приземистый красноармеец, черноволосый, с забинтованным плечом, вздохнул облегченно:
— Наши…
И сразу зашумели, задвигались на путях, выпрыгивая из вагонов, сотни избавленных от гибели бойцов. Окружили всадников, засыпали их вопросами, рассказали о своих мытарствах…
Узнав о том, что конники действуют в тылу белых, они стали просить зачислить их в свои ряды.
— Я пулеметчик, — говорил черноволосый красноармеец с забинтованным плечом. — Возьмите на тачанку, товарищи! Ей-богу, не потужите!
— Ты раненый? — спросил его Безбородко. — В якой части служил?
— С отдельной стрелковой бригадой под Орлом корниловцев лупил. Ранен в деревне Каменец. Ночью меня повезли в лазарет, а белые перехватили.
— Фамилия?
— Нетудыхата. Васькой зовут. Да я вас, товарищ Безбородко, знаю: в прошлом году наших кулаков угомоняли. Из Жердевки я!
— Га? Земляк моего кореша Степана Тимофеевича?
— Так точно, товарищ командир.
Безбородко подумал и поручил Василию Нетудыхате сформировать из освобожденных пехотинцев роту. В нее записалось триста восемьдесят семь бойцов. Похоронив погибших товарищей, бойцы роты вооружились трофейными винтовками и пулеметами и, чтобы не отставать от своей кавалерии, приспособили для марша захваченные у белых подводы.
В тот же день Безбородко смелым налетом занял станцию Возы, а потом ворвался в город Фатеж — прифронтовую базу снабжения кутеповского корпуса. Здесь были склады боеприпасов, пекарни, ремонтные мастерские «цветных» войск. Все это перестало существовать или поступило в распоряжение победителя.
Деникин понял, что остаткам добровольцев грозит полное окружение конницей Буденного и этой летуче!!. группой червонных казаков и латышей. Он приказал «дроздам» и корниловцам спешно отойти на юг.
Белые свернулись в колонны и форсированным маршем двинулись на Поныри и Малоархангельск. Кубанцы носились у них в тылу: изрубили штаб — го корниловского полка, настигли офицерский полк корниловцев и разгромили его.
Попытка белых удержаться на линии Возы — Фатеж — Дмитриев не удалась. Конная группа, получив в свое распоряжение кавалерийскую бригаду 46-й стрелковой дивизии, развернулась в 8-ю кавалерийскую дивизию и понеслась с новыми силами в героический рейд.
Впереди скакал в неизменной черной бурке и кубанской папахе с красным верхом Безбородко. А над всадниками взвивалась задорная песня:.
— Ой, у лиси пид дубком Стоит дивка с парубком…