По вечерам к Ильинишне приходила погрустить Аринка. Она теперь жила у Васи Пятиалтынного, худая, присмиревшая. Ни о семье, ни о пропавшем богатстве, казалось, девка не жалела. В глазах ее, темновато-зеленых, как знойная даль, застыла неодолимая тоска о любимом…
Василий Нетудыхата засылал сватов. Но Аринка оставила их без ответа. Она еще чего-то ждала… Редко ходила на гулянки, и голос ее не взвивался с прежней озорной беспечностью.
Она стала равнодушна к деревенской молодежи. Часто уединялась и «выстрадывала» лишь свои особые припевки. Не каждый понимал, что вкладывала Аринка в эти простые, вырывавшиеся из сердца слова:
Ах, жизнь моя — никудышная… У залеточки я стала лишняя!Когда над проталинами зазвенели жаворонки и на деревьях почернели набухшие почки, со станции пришел Николка. Он вытянулся еще больше, веснушки на его лице прикрыл крепкий южный загар. Одетый в добротную, пригнанную по фигуре шинель, с наплечными ремнями, в аккуратных сапогах, отважный пулеметчик выглядел почти взрослым.
— На десять дней отпуск, — сказал он родителям и, помедлив, добавил: — После ранения…
— Тебя ранили, дитенок? — ахнула мать.
— По колену чирикнула.
— Чирикнула! Ах боже милосердный! Показывай скорей…
Николка нехотя стянул сапог и задрал штанину: на ноге краснелся рубец, оставленный пулей. Ильинишна долго охала и причитала, Тимофей молча вздыхал.
Однако мальчуган по приезде домой был огорчен. Он надеялся увидеть здесь Степана и Настю, которых Безбородко лично доставил в курский госпиталь. С тех пор прошло много времени. Куда же девались брат и невестка? Что с ними стало? Николка не знал, что скажет по возвращении в полк Семенихину, Терехову и всем бойцам, с нетерпением ожидающим своего комиссара.
Еще до конца отпуска он начал собираться в дорогу. На уговоры родителей паренек отвечал скупо, односложно:
— Надо! Чего ж дни терять? Наши под Каховку пошли… Как же без меня-то?
В день отъезда Николки особенно ярко светило солнышко. Усадьба коммуны оглашалась радостным криком детворы, пускавшей в ручьях самодельные мельницы. Ильинишна и Тимофей стояли на ступеньках крыльца, омраченные скорым расставанием с Николкой. У подъездного сарая Огрехов седлал лошадей, чтобы доставить Николку на станцию.
— Глянь-ка, а там что за люди? — указал он, подняв рыжую бороду, и выронил из рук незатянутую подпругу.
От Мягкого колодца, вдоль живой изгороди акации и кленов, шли женщина и мужчина. Выбравшись на зеленеющую проталину, они остановились лицом к усадьбе, стройные и молодые, любуясь чудесным блеском весны.
Николка взглянул на них своими острыми глазами пулеметчика и, взмахнув руками, закричал: — Они!
Савелий Родионович Леонов
МОЛОДОСТЬ
Редактор Я. Н. Фомина. Худож. редактор И. Л, Лившиц. Художник В. К. Аргутинский. Технический редактор А. С. Елагин Корректор Г. П. Мительман
Сдано в набор 10/VI 1959 г. Подписано к печати 9/VI 1959 г.
Формат бумаги 84 х 108/32. Физ. псч. л. 23,150. Усл. печ. л. 37,981.
Уч. — изд. л. 38,719. Изд. индекс ХЛ-179. АО 5314. Тираж 50 000 экз.
Заказ 1175. Цена 11 р. 30 к.
Издательство «Советская Россия», Москва, проезд Сапунова, 13/15
Книжная фабрика им. Фрунзе Главиздата Министерства культуры УССР, Харьков, Донец-Захаржевская, 6/8.
Примечания
1
Подорожники — продукты в дорогу (орловск.)
(обратно)
2
Працовал — работал (польск.)