Тем не менее, отталкиваясь от последнего замечания о характере этого парня, надо справедливо заметить, что он не был распутником. Он знал, что многие его друзья дружат с ним главным образом благодаря его деньгам (которые на самом деле были не его, а его отца), но что было для него самым обидным, так это что и девушки общались с ним, ему так казалось, тоже главным образом потому, чтó он может себе позволить подарить им. Поэтому если Женя кого и любил всем сердцем, то есть без того тяготения, которое было в любви к родителям, — так это свою собаку.
Собаку звали Репей. То есть это был пёс да притом ещё лабрадор. Женя вырос с ним вместе. И поэтому если он, ещё совсем мальчиком, не хулиганил с Андреем, то придумывал различные хулиганства и мелкие пакости, участниками которых становились только он сам и его горячо любимый пёс.
Их трёхэтажный особняк стоял за чертой города, и до центра добираться было от тридцати до сорока минут. В последние годы ещё и стройку поблизости развернули, вознамерившись создать этакий коттеджный посёлок, так что теперь и автобусы стали реже ходить. Но самая эта местность — за особняком был луг и речка внизу — позволяли проводить там всё свободное от уроков время, и можно было играть там в самые разные игры, созвав в выходной день одноклассников к себе в гости, или — когда тепло — не вылезать из воды. Хотя последнее удавалось не часто, потому что назойливо-заботливая мама всегда была начеку, и если засидеться в воде, то можно не только заболеть, что ещё не так-то страшно, но — самое страшное — получить нагоняй и лишиться затем возможности играть с ребятами у речки в течение всего следующего месяца.
Но мама у Жени была не очень строга. Потому что она сама ещё совсем недавно, до рождения сына, страдала от скуки и хотя и ценила тот дом, на который заработал её супруг, и ничего ему открыто не предъявляла, — а всё ж таки не знала, куда им двоим такие хоромы, к тому же за чертой города. Было скучно и с учётом отнимавшей много времени работы. Мама у Жени была врачом, тоже врачом, да притом зубным (за это Женя, пока был маленький, её недолюбливал). Состоятельность, породившая скуку, вызвала желание обзавестись ребёнком. И они обзавелись. Стало как будто веселее. И прежней скуки у Жениной мамы после родов и воспитания сына уже не было. И теперь она понимала сына, зная, что он мнительного характера и притом нуждается в друзьях.
Его друга Андрея женщина недолюбливала, считая, что мальчик дурно влияет на её сына. Из слепой любви она не видела схожести их характеров и, к счастью их обоих, не знала, на какие мерзопакостные вещи друзья способны в стенах школы.
Сейчас Жене было уже двадцать лет. С Андреем они попали в один класс, главным образом благодаря тому, что у Екатерины Петровны — бабушки Андрея — не хватало средств, чтобы одной воспитывать внука, и она и отдала Андрея пораньше в школу; тогда как Женю мать, наоборот, от школы берегла, уверенная, что там её сын скорее хулиганству научится, чем чему-то разумному.
И в чём-то мама Жени оказалась права.
Но теперь её сыном овладело новое увлечение, о котором она ничего не знала, — то была первая влюблённость.
Девушку звали Ева. И познакомился с ней Женя благодаря своему приятелю (другу Андрея) Роману. Роман говорил, что они с Евой в одном дворе выросли и ещё говорил, что если бы Женя выразил Еве свои любовные воздыхания, когда ей было лет двенадцать, то она бы его за такую неслыханную дерзость поколотила. Роман много рассказывал про Еву. Женя непременно хотел всё знать; это тоже была одна из черт его характера — если он чем увлекался, то непременно выворачивал наизнанку всю подноготную того объекта или субъекта, который его заинтересовал.
Итак, несколько слов про Еву:
Сразу надо отметить, что имя это девушке не подходило. Но только если не принимать близко к сердцу тот поступок, который совершила женщина с её же именем в священном писании.