Я на мгновение замер от неожиданности, но тут противник воткнул меч в песок и обратил ко мне открытые ладони.
– Узнал? – спросил он на английском.
– Радагаст! – ахнул я, встретившись со знакомым взглядом. Это единственное, что осталось от памятного карлика с обезображенным шрамом лицом.
– Адель очень хотела встретиться с тобой в бою.
– А…
Радагаст улыбнулся и взмахом руки убрал защитный купол, опустившись на одно колено.
– Как…
– Просто подойди и легко коснись меня клинком. Я сдаюсь.
Сделав несколько шагов, я поднял меч и опустил его на шею склонившего голову француза.
– Ты сказал…
– У нас сегодня еще будет время поговорить. Позже.
Значит, Адель хочет встретиться со мной в поединке? Я нашел взглядом француженку, которая сразу послала мне воздушный поцелуй. Поднявшийся с колена Радагаст кивнул ей, показывая жестом, что уступает желанию девушки, после чего направился к выходу с площадки.
Если до этого момента трибуны гудели недоуменно, возмущенно и взволнованно, то последующая за его сдачей сценка прояснила происходящее: многие зрители поняли, что право победить меня галантный француз уступает даме из своей цитадели. А тем, кто не понял, объяснили соседи, судя по нестройным крикам.
Когда мы с Радагастом разошлись по своим местам, возникла некоторая заминка, но вскоре мастер-распорядитель проводил его на трибуну. Пока следующие участники четвертьфинала – первая пара использующих чистую магию стихий чародеек – выясняли, кто сильнее, я в замешательстве наблюдал за Радагастом. Под грохот взрывов и звон взвихрившегося воздуха я вспоминал события первой ночи в новом мире, а также недавний визит мастера французской цитадели.
Когда один из файерболов, отразившись от ледяного щита, полетел в меня, стало понятно, зачем по бокам стоят воины ордена – щиты сомкнулись, а взорвавшийся огненный снаряд никому не причинил вреда.
Из тяжелой битвы победительницей вышла русская девушка, несмотря на кажущееся преимущество в ходе боя англичанки. Победа, правда, досталась ей немалой ценой – в некоторых местах тлела прожженная униформа, кровь из разбитой брови заливала лицо. Зрители, обделенные по воле Радагаста зрелищем, неистовствовали, довольные. Ну, или недовольные, если оглядываться на болельщиков англичан.
Моя будущая соперница по полуфиналу с трудом добралась до своего места – ей, судя по многочисленным ранам, сделать это было совсем непросто. Вероятность встретиться с француженкой в финале повышалась – если, конечно, Юлия ее не остановит.
1/2
За несколько мгновений до удара гонга Юлия вновь перешла на кошачий, скользящий шаг. В момент начала поединка она уже стремительно летела, едва касаясь земли навстречу француженке. Адель замерла, не предпринимая никаких действий – по фигуре девушки за какой-то миг до удара прошли голубые искорки, и вдруг она исчезла, спрятавшись в ледяной глыбе.
Огромный клинок Юлии разрубил и лед, и смутную тень, сокрытую внутри. Но девушка рано расслабилась – после того как две половинки глыбы в ореоле мелких брызг рухнули на песок, она, заканчивая удар пируэтом, рисуясь перед зрителями, замерла в красивой стойке.
«Обернись», – беззвучно прошептал я.
Ледяная стрела ударила ей в спину – прежде чем умереть, Юлия успела удивиться.
Адель, очень рискуя, сотворила два заклинания практически одновременно – телепортацию и защитную глыбу. Телепортацию долей секунды раньше – и в тот момент, когда ледяной кокон распался после удара, она возникла в десяти метрах за спиной Юлии. Если бы та не рисовалась в красивых стойках, а обернулась, у нее было бы время заметить и уклониться от обычной ледяной стрелы.
В этот раз я обошелся без воздушного поцелуя, а поджав губы в уважительной гримасе, показал большой палец. Адель в ответ показала мне язык.
Русская чародейка вышла в центр арены с трудом. Имени ее я не помнил, хотя видел на занятиях. Нашивка была густо залита кровью, льющейся из широкой раны, спускающейся со щеки на шею. Задолго до удара гонга кисти чародейки окутало голубое сияние готовящегося заклинания, метнувшегося ко мне еще до сигнала к началу боя.
По правилам в случае ее победы я мог бы подать протест, и поединок был бы переигран, что сыграло бы девушке на руку, потому что после такого оба участника проходили процедуру воскрешения. Наверное, на это она и рассчитывала, несмотря на немалое количество штрафных баллов, положенных за срыв поединка. Решение было верное, но протест подавать я не стал.