– Совершенно верно, сэр, – кивнул Холигэн. – Мы и не бреемся.
– Я слышал, – лейтенант смотрел на склон, уходящий к реке, – что тут можно найти немецкие сувениры.
– Да, сэр, – энергично кивнул Холигэн, – безусловно, можно. На этом склоне полным-полно касок, «люгеров», фотоаппаратов.
Это перебор, подумал Майкл, Холигэн переигрывает. Он чуть повернул голову, чтобы посмотреть, как воспринял эти слова лейтенант, и увидел на его сытом, розовом лице ничем не прикрытую жадность. Господи, поморщился Майкл, и кто только произвел этого парня в лейтенанты?
– Луис, Стив, – лейтенант повернулся к сержантам, – спустимся вниз и поглядим.
– Одну минуту, лейтенант, – остановил его Луис. – Спросите его насчет мин.
– О нет. – Холигэн покачал головой. – Я гарантирую, что мин здесь нет.
Семь человек замерли в своих окопчиках, уставившись в землю.
– Вы не будете возражать, сержант, если мы спустимся вниз и побродим по склону?
– Чувствуйте себя как дома, сэр. – Лицо Холигэна расплылось в широкой улыбке.
А теперь, подумал Майкл, Холигэн скажет им, что это шутка, объяснит, какие они идиоты, и отошлет в тыл…
Но Холигэн словно язык проглотил.
– Вы уж приглядывайте за нами, хорошо, сержант?
– Будьте уверены, сэр.
– Ладно. Ребята, вперед. – Лейтенант первым шумно продрался сквозь кусты и начал спускаться по склону. Сержанты последовали за ним.
Майкл повернулся, посмотрел на Ноя. Тот наблюдал за ним; твердый, угрожающий взгляд его черных мудрых глаз умолял, просил, требовал: сиди тихо, не рыпайся. «Что ж, – смиряясь, подумал Майкл, – это его взвод, он знает этих людей дольше, чем я…»
Майкл взглянул на склон. Лейтенант в светлой шинели, ярким пятном выделяющейся на темном склоне, и оба сержанта спускались к реке, хватаясь за кусты, опираясь о стволы деревьев. «Нет, – подумал Майкл, – мне все равно, что они подумают, я этого не допущу…»
– Холигэн! – Он подскочил к сержанту, который пристально всматривался в противоположный гребень. – Холигэн, нельзя этого делать! Нельзя отпускать их к реке! Холигэн!
– Заткнись! – яростно прошипел Холигэн. – Не указывай мне, что надо делать и что нет. Взводом командую я.
– Их же убьют, – не отступался Майкл, глядя на троих мужчин, скользящих по грязному снегу.
– Ну и что? – Майкла поразили ненависть и гнев, сверкнувшие на этом красивом, тонкогубом лице ученого. – Почему бы и нет? Или тыловикам не положено умирать? Они, между прочим, тоже армия, не так ли? Сувениров им захотелось!
– Вы должны их остановить! – просипел Майкл. От волнения у него сел голос. – Если вы их не остановите, я подам рапорт, клянусь Богом, я…
– Заткнись, Уайтэкр, – подал голос Ной.
– Подашь, значит, рапорт? – Холигэн ни на мгновение не отрывал глаз от противоположного гребня. – Ты хочешь пойти туда сам, да? Хочешь, чтобы там убили тебя, хочешь, чтобы убили Аккермана, Крейна, Пфайфера, ты предпочитаешь, чтобы пулю получил кто-то из твоих друзей, а не эти жирные свиньи из службы снабжения? Они слишком хороши, чтобы посылать их на убой, не так ли? – Голос, который только что дрожал от злобы, вдруг стал спокойным и деловым, поскольку Холигэн обращался уже ко всем солдатам. – На эту троицу не смотрите. Все внимание только на гребень. Будут лишь две, может, три коротких очереди, так что смотреть надо в оба. Как засечете пулемет, докладывайте мне… Ты по-прежнему хочешь, чтобы я вернул их, Уайтэкр?
– Я… – начал было Майкл, но услышал выстрелы и понял, что говорить больше не о чем.
На лугу у реки светлая шинель уже распласталась на земле. Луис и второй сержант бросились бежать, но далеко не ушли.
– Сержант, – раздался ровный и спокойный голос Ноя. – Я видел, откуда стреляли. На двадцать ярдов правее того большого дерева. Аккурат перед двумя кустами, которые чуть выше остальных… Видите?
– Вижу, – ответил Холигэн.
– Прямо там. В двух или трех ярдах от первого куста.
– Ты уверен? Я, честно говоря, не видел.
– Уверен, – кивнул Ной.
Господи, устало подумал Майкл, восхищаясь Ноем и ненавидя его, многому же он научился после Флориды.
– Так что, – Холигэн наконец-то повернулся к Майклу, – все еще хочешь подать рапорт?
– Нет, – ответил Майкл. – Никаких рапортов я подавать не буду.
– Естественно, не будешь. – Холигэн добродушно похлопал его по плечу. – Я знал, что не будешь. – Он шагнул к полевому телефону и позвонил на командный пункт роты. Майкл слушал, как Холигэн сообщает точные координаты пулеметного гнезда.