– Не могу я так уйти. Не могу. Я должен с тобой поговорить. В любом месте. В любое время.
Двое мужчин вышли из магазина и зашагали в том же направлении, в котором шли Кристиан и Гретхен.
– Хорошо, – смилостивилась Гретхен. – Встретимся у меня в одиннадцать вечера. Только в подъезд не входи. Поднимешься по черной лестнице, через подвал. Вход с другой улицы. Дверь на кухню я оставлю открытой. Буду тебя ждать.
– Хорошо, – ответил Кристиан. – Спасибо. Вот и чудненько.
– А теперь оставь меня в покое.
Кристиан остановился, наблюдая, как Гретхен, не оглядываясь, быстрой нервной походкой уходит все дальше и дальше. Потом он повернулся и поплелся к пансиону. Не раздеваясь, упал на койку и попытался уснуть.
Ровно в одиннадцать Кристиан поднялся по черной лестнице. Гретхен, одетая в зеленое шерстяное платье, неестественно выпрямив спину, сидела за столом и что-то писала. Она даже не обернулась, когда Кристиан вошел в комнату. О Господи, подумал он, да это же вылитый лейтенант. Кристиан приблизился к ней, наклонился и поцеловал Гретхен в макушку, вдохнув аромат ее надушенных волос.
Гретхен перестала писать и обернулась. Лицо ее напоминало каменную маску.
– Тебе следовало сказать мне.
– Сказать что? – не понял Кристиан.
– Из-за тебя у меня могут быть серьезные неприятности.
Кристиан тяжело плюхнулся на стул.
– Да что я такого сделал?
Гретхен поднялась и зашагала взад-вперед по комнате, подол платья путался у нее в ногах.
– Это бесчестно! Из-за тебя я натерпелась такого страха!
– Какого еще страха? – воскликнул Кристиан. – О чем ты?
– Не кричи! – рыкнула на него Гретхен. – Нас могут подслушивать.
– Может, ты все-таки объяснишь мне, что произошло? – понизив голос, спросил Кристиан.
– Вчера, – Гретхен остановилась перед ним, – ко мне на работу приходил сотрудник гестапо.
– И что?
– А до того они побеседовали с генералом Ульрихом, – многозначительно добавила Гретхен.
Кристиан в отчаянии покачал головой.
– Да кто такой генерал Ульрих?
– Мой знакомый, – ответила Гретхен, – мой очень хороший знакомый, который из-за тебя, возможно, влип в скверную историю.
– Не знаю я никакого генерала Ульриха!
– Говори тише. – Гретхен прогулялась к буфету, налила себе коньяку. – Только такая дура, как я, могла позволить тебе прийти сюда.
– Но какое отношение имеет ко мне генерал Ульрих?
– Генерал Ульрих, – ответила Гретхен после доброго глотка коньяка, – хлопотал о присвоении тебе офицерского звания и о том, чтобы тебя прикомандировали к генеральному штабу.
– И что из этого?
– Вчера из гестапо ему сообщили, что тебя подозревают в принадлежности к коммунистической партии. Там пожелали знать, как вы познакомились и почему он оказывает тебе протекцию.
– А что ты хочешь от меня услышать? – спросил Кристиан. – Я давно уже не коммунист. С тридцать седьмого года я член нацистской партии.
– Гестапо все это известно. Как и то, что с тридцать второго по тридцать шестой год ты состоял в австрийской коммунистической партии. Они также знают, что вскоре после аншлюса ты чем-то рассердил регионального комиссара Шварца. Знают они и о твоем романе с американкой, которая в тридцать седьмом году жила в Вене с евреем-социалистом.
Кристиан устало откинулся на спинку стула. В гестапо, думал он, не упустили ни одной мелочи, но все неправильно истолковали.
– Во Франции за тобой установлена слежка, – продолжала Гретхен. – Каждый месяц гестапо получает подробный отчет. – Она мрачно усмехнулась. – Надеюсь, тебя порадует, что мой муж характеризует тебя только положительно и рекомендует направить в офицерскую школу.
– При встрече обязательно поблагодарю его, – сухо отозвался Кристиан.
– Разумеется, ты никогда не станешь офицером. И тебя не пошлют на Восточный фронт. Даже если твою часть передислоцируют в Россию, тебя переведут в другую.
«Я попал в лабиринт, из которого нет выхода, – подумал Кристиан. – Невероятная катастрофа».
– Вот и все, – подытожила Гретхен. – Естественно, когда в гестапо выяснили, что женщина, работающая в министерстве пропаганды и поддерживающая дружеские, официальные и иные связи со многими высокопоставленными чиновниками и военными…
– Ради Бога, прекрати! – взорвался Кристиан. – Ты говоришь, как полицейский следователь!