Особенно велико отрицательное действие курения не неокрепший, растущий организм подростка. Диапазон времени начала курения весьма широк, но обычно человек, не начав курить до 25 - 30 лет, позднее к курению не привыкает. Мужчины начинают курить раньше женщин, обычно еще до наступления половой зрелости. Желание казаться взрослее, чувствовать себя мужчиной - одна из основных причин курения у мальчиков.
Курение - это не потребность организма. Так же как человек привыкает к употреблению алкоголя, он привыкает и к курению. Сам процесс курения состоит из вкусового ощущения и сосания сигареты, трубки, папиросы. При вдыхании табачного дыма курильщики испытывают определенное удовольствие. Желание закурить обычно бывает сильнее после выпивки и еды. Некоторым кажется, что неприятности в семейной жизни, на работе, напряжение отходят куда-то в сторону, если они закурят.
История курения уходит в средние века. Считается, что в Европе люди познакомились с курением табака после открытия Америки. В 1492 г. матросы X. Колумба, высадившись на острове, названном ими Сан-Сальвадор, увидели, что местные жители втягивали в себя дым от каких-то сжигаемых растений. Листья растений туземцы свертывали трубочкой и поджигали их. Такие трубочки назывались «табако» и «сигаро», отсюда и произошли названия «табак» и «сигары».
Сам X. Колумб так описал обычай курения листьев туземцами: «Высадившись на берег, мы отправились в глубь острова. Нас встретило множество почти голых людей, которые шли из своих деревень с горящими головешками в руках и травой, дым которой они «пили» (т. е. глубоко вдыхали через рот в легкие. - Н.Х.). Некоторые несли одну большую «сигаро», при каждой остановке зажигали ее, затем каждый делал из нее три-четыре затяжки, выпуская дым через ноздри».
Вначале моряки удивлялись, но вскоре сами привыкли курить и вместе с рассказом о том, как курят туземцы, привезли и семена этого растения. Распространению курения табака способствовало то, что листья его обладали на первый взгляд обезболивающим действием. Действительно, листья табака могли уменьшить головную и зубную боль. Действующее начало табака - никотин названо по имени французского посла в Португалии Ж. Нико, который преподнес королеве Екатерине Медичи листья табака, рекомендовав ей нюхать табак. Истеричной королеве действительно становилось лучше. Так Ж. Нико обессмертил свое имя, но и принес своим подарком неисчерпаемые страдания человечеству.
Курение табака - частая причина заболеваний раком легких и гангреной нижних конечностей. Оба они длятся долго, иногда годами, причиняя больным тяжкие страдания. От разных форм рака, вызванного курением, только в США ежегодно погибает 325 тыс. человек; рак легкого у курильщиков встречается в 10 раз чаще, чем у некурящих; перемежающаяся хромота (гангрена) у некурящих практически вообще не встречается; гастрит и язва желудка наблюдаются у курильщиков в несколько раз чаще. Общая смертность курящих в 2 раза выше, чем некурящих.
Доказано, что никотин - сильнейший яд; 100 мг его смертельны для взрослого человека. Такая доза содержится в 20 папиросах, и человек, ежедневно выкуривающий 20 папирос, не погибает только потому, что доза эта поступает в организм постепенно, а не сразу. А вот ребенок может отравиться даже одной сигаретой - так случилось, когда годовалый ребенок сжевал ее.
Если курильщик в среднем выкуривает пачку папирос в сутки, то нетрудно подсчитать, что за 30 лет он выкурит 200 тыс. папирос, в которых содержится несколько тысяч смертельных доз. Эти дозы, вводимые постепенно, разрушают здоровье, нарушают нормальную функцию отдельных систем и органов, сокращают продолжительность жизни.
В табачном дыме содержится не только никотин, но и окись углерода, сероводорода и другие вредные вещества. Однако основное в курении - воздействие на организм никотина, к которому и привыкает человек. Привыкает он также к определенному ритуалу курения: разминанию сигареты или папиросы, определенной манере вдыхания дыма, держания сигареты. Многие женщины выбирают сигареты с длинным мундштуком, мужчины подбирают определенной формы и вида трубку с целью психологического воздействия на окружающих, особенно на женщин.
Нередко женщины и девушки оправдывают курение тем, что якобы оно не дает им полнеть. Действительно, курение иногда ведет к снижению массы тела. Это связано с влиянием никотина на обменные процессы, в которых участвует жир. Курение нельзя считать целесообразным способом снижения массы тела, есть более эффективные и безопасные методы: прежде всего уменьшение количества потребляемой пищи и занятия физической культурой.