Зимин смотрел на красный уголек, упавший с сигары в пепельницу.
- Мне нужны будут кое-какие мелочи, и расходы на извозчиков, - сказал сыщик.
- Слава богу! - выдохнул редактор. - Можете спуститься в бухгалтерию и оформить договор.
Он взял лист бумаги и что-то написал.
- Александр, отдадите это Люцеи Францевне, пусть она выдаст немедленно двадцать рублей господину Зимину на мелкие расходы и извозчика, завтра получите удостоверение и можете приступать к работе.
Зимин приятно удивился, услышав сумму, которую Труханов выделил ему и Пятакову на "мелкие расходы и извозчика".
Получив деньги, Зимин и Сашка вышли из редакции.
- Да, - снимая кепку, промолвил Пятаков. - Погода шепчет, Иван Иванович, займи, но выпей!
- И то верно, Сашка, -глядя в небо на яркое солнышко, согласился сыщик.
Они купили бутылку "Белоголовки" - двойной очистки, полкило домашней колбасы и буханку черного хлеба. Пошли на пристань и приговорили пол-литра в два счета.
- Значится так, Сашка, - закуривая проговорил сыщик. - Завтра продолжим разбираться с делом Ольховского. А сегодня давай-ка вечерком сходим разведаем в Асторию. Там швейцаром служит один мой клиент из бывших. Я его от виселицы спас. Должок за ним числиться. Он нас пропустит в номер господ из Петербурга. А то мой агент сообщил, что эти господа по ночам пропадают из номера и приходят только под утро.
- Играют-с, ваше благородие?
- Хорошо бы так!
Слегка захмелевший Сашка, глупо улыбался. Зимин отправил его домой поспать и сам пошел к себе передохнуть...
Вечером, около десяти часов, когда полная луна скрылась за черной тучей, Зимин встретился с Пятаковым возле гостиницы "Астория". Здесь рядом был разбит Александровский парк. Его заложили несколько лет назад в годовщину восшествия на престол государя императора Александра второго. Летом в парке играл военный оркестр, продавали фруктовые воды и сладости. Дети играли на лужайках, а дамы с кавалерами чинно прогуливались по мелкой гальке, прячась в тени вязов и лип. Осенью и зимой он имел неприглядный вид, который сглаживался после прихода весны.
- Взял фонарик? - спросил Зимин.
- Обижаете, ваше благородие, - зашептал Пятаков. - Не забыл.
- Какое я тебе теперь благородие, Сашка?
- А мне все равно, Иван Иванович, - упрямо ответил канцелярист-журналист. - Смотрите, вон эти двое.
Действительно у парадного входа стоял поджидавший "гостей" "Форд" Борщевского. Мужчины вышли и быстро сев в машину, укатили в ночь.
- Пора, - сказал Зимин.
Он приказал Сашке ждать в тени тумбы для афиш, а сам направился к высокому статному швейцару в темно-синей ливрее, расшитой золотом. Заметив бывшего полицейского, швейцар расплылся в улыбке словно нашел на полу золотой червонец.
- Ваше благородие, господин Зимин! Спаситель и благодетель мой!
- Ну здравствуй, Фрол, как поживаешь?
- Каждый день молю бога о вас, господин Зимин, и детям увещеваю молиться за спасителя отца их.
- Да будет тебе, Фрол, - сыщик похлопал великана по плечу.
- Какими судьбами, ваше благородие, по делу или как?
- По делу, Фрол, - сыщик отвел швейцара немного в сторону. - Ты знаешь вот этих господ, который только что укатили на автомобиле?
- Очень неприятные господа, - поморщился Фрол.- Сроду не видывал таких отталкивающих физиономий.
- А скажи-ка, любезный, это правда, что они вот так вечером уезжают, а прибывают только под утро?
- Правда ваша, господин Зимин. Как только вселились - ни разу не заказывали себе в ресторане ни завтрак ни обед. Это что такое, я спрашиваю? Где такое видано?
- Может повар ваш испортился? - улыбнулся Зимин.
- Обижаете-с, ваше благородие, - смутился Фрол. - У нас лучшая кухня в городе. Даже устрицы имеются, трюфеля доставляют.
- Хорошо, Фрол, мне надобно попасть в номер к этим господам вместе с моим...- Зимин поморщился.- помощником.
Фрол замотал головой.
- Строго преследуется, господин Крамер, владелец гостиницы...
Фрол осекся. Он взглянул в глаза Зимина.
- Я раздобуду ключ, ваше благородие, обождите меня на заднем дворе, но если вас обнаружат, пеняйте на себя.
- Спасибо, Фрол, - Зимин.
Швейцар вернулся в гостинцу. Зимин знаком позвал Пятакова. Они пошли к заднему двору. Ждать пришлось минут пятнадцать. Наконец, дверь отворилась и в потоке света показалась могучая фигура Фрола.
- Вот, ваше благородие, - он протянул Зимину тяжелый ключ на не менее тяжелом деревянном бочонке. - Умоляю, будьте осмотрительны.
- Спасибо, Фрол, - Зимин пожал руку великану. - Благое дело ты помог сделать.