- Я вас провожу по пожарной лестнице, господа, - тихо промолвил швейцар. - Там-то безопаснее.
Фрол пошел первым, петляя по извилистым коридорам кухонного склада и прачечной. Зимин и Сашка только успевали за ним то и дело нагибаясь, то распрямляясь вновь. Вскоре они оказались на темной лестнице. Здесь среди коробок и бутылочных ящиков они с трудом нащупали ступеньки вверх.
- Сюда, ваше благородие.
Сашка попытался включить фонарик, но Фрол предупредительно погрозил пальцем:
- А вот это не следует делать, могут увидеть из залы.
Они поднялись на второй этаж. Фрол толкнул тяжелую дверь и выглянул в коридор. Было тихо.
- Номер 25 направо, с богом.
Зимин и Пятаков как ни в чем не бывало утонули в шерсти тяжелого ковра. Где-то снизу послышались пьяные крики. Сыщик аккуратно открыл дверь, отодвинув в сторону картонку с надписью "Не беспокоить", Сашка шмыгнул первым.
В номере было совершенно темно. Сашка включил фонарик.
- Ну дела, - прошептал Зимин.
Было такое ощущение, что в номере вообще никто не жил. Полный порядок- абсолютная чистота!
- Сколько эти господа живут здесь?
- Да поди неделю, - ответил Пятаков.
- Погляди в ванной, а я здесь пошарю, - сказал Зимин.
Луна медленно выглянула в окно. Стало немного светлее. Сыщик провел пальцем по тумбочке- совершенно чисто - ни пылинки. Он заглянул под кровать. Там лежал средней величины чемодан. Зимин осторожно выдвинул его. Закрыт. Нащупав в кармане булавку, Зимин принялся крутить ее в замке. Щелчок. Собачка замка отошла в сторону. Сыщик медленно открыл крышку.
- Господи, что это такое? - прошептал Иван Иванович.
Внутри в зеленом бархате в небольших выемках лежало две тонких пробирки с какой-то маслянистой жидкостью. Место под третью было свободно. А под ними что-то завернутое в черную ткань. Зимин достал одну из пробирок. Вместо пробки сверху была навинчена серебряная крышечка в виде головы дракона, а его тело, лапы и шипастый хвост обвивали тонкое стекло. Зимин попытался отвинтить "голову". Она долго не поддавалась, но вдруг медленно стала поворачиваться.
- Шампанского, господа! Всем шампанского, господа! - раздался в коридоре зычный голос.
- Черт, - выругался Зимин.
От отвинтил крышку и поднес пробирку к носу. Зимин ощутил какой-то странный запах. Сыщик вылил каплю себе на палец.
- Кровь, - прошептал он.
Вдруг разум сыщика помутился. Он отчетливо увидел лицо мужчины, испещренное тонкими бороздами морщин в белой тунике. Мужчина шел по узкой, извилистой улочке. Зимин даже чувствовал жар, исходящий от каменных стен невысоких домов, запах диковинных специй и аромат древних духов от прекрасных женщин. Мужчина торопился. А за углом его поджидало трое молодых людей. Они замыслили что-то недоброе. Они хотят убить этого человека. Зимин видит в руках молодого человека со шрамом на правой щеке увесистый молот. Он твердо знает - молот завершит дело и мужчина упадет с проломленной головой на горячие камни мостовой.
- Ваше благородие, - голос Сашки вывел сыщика из оцепления.
Туман наваждения рассеялся как будто его и не бывало.
- Что с вами?
- Фу ты, чертовщина какая-то, - Зимин вытер капли пота, появившиеся на его лбу.
Он быстро закрыл пробирку и стал лихорадочно вытирать ее содержимое о краешек пальто.
- Что это такое? - спросил Сашка, указывая на содержимое чемодана.
- Сам не ведаю, Сашка, но то, что это мерзость, я не секунду не сомневаюсь.
Зимин развернул черную материю и увидел серебряный ковчег с мощами княгини Анны Ярославны.
- Бесы, - тихо проговорил сыщик.- Истые бесы.
Он убрал все обратно и задвинул чемодан обратно под кровать. Вдруг звук ключа, вставленного в замочную скважину заставил Зимина и Пятакова замереть на месте.
- В ванную, Иван Иванович, туда быстро.
Они тихонько затворили дверь как раз в тот момент, когда дверь в номер отварилась. Два господина в черных шляпах вошли в номер. Зимин наблюдал за ними в замочную скважину. Свет никто не зажигал. Зимин вдруг увидел, как один из них остановился и вытянул свою длинную белую шею вперед. Острый длинный нос, словно нос хищника стал принюхиваться. Зимин услышал даже тонкий свистящий звук, исходящий из больших ноздрей. Сашка, бледный как смерть, медленно достал из правого кармана револьвер. Сыщик отрицательно покачал головой. В этот момент один из "гостей" склонил голову набок настолько сильно, что у любого другого нормального человека сломалась бы шея в двух местах. Он так и остался стоять у окна, а второй, словно собака, обнюхал ковер у дивана. Потом он достал чемодан и, открыв его, положил что-то внутрь. Зимин никогда ничего не боявшийся, даже в упор наставленного пистолета, в этот момент ощутил, что его сердце вот-вот остановится от просочившегося в его кровь первобытного ужаса. Самое странное произошло дальше: странные господа замерли: один возле окна со "сломанной шеей", второй - на корточках у дивана. Зимин тихо опустился на кафельный пол ванной комнаты. Стало невыносимо жарко. Пятаков вопросительно смотрел на сыщика. Тот знаком показал, обождать. Сашка сел рядом, стараясь не издать не единого звука. Прошло больше часа - никто из мужчин в номере не пошевелился. У Зимина и Сашки затекли все части тела. Сыщик медленно поднял руку вверх и схватился за дверную ручку. Широко распахнутые глаза Пятакова излучали неподдельный страх. Дверь без скрипа медленно отворилась. Зимин на четвереньках медленно покинул ванную комнату. Сашка просочился следом. Когда они уже почти добрались до двери, под правой коленкой сыщика предательски скрипнула половица. Зимин увидел как дернулась голова мужчины, стоящего у окна. Он словно ожил после долгой спячки. Голова вернулась на свое законное место. Шея снова выпрямилась, как у нормального человека. Второй встал с четверенек и сейчас напоминал суслика, стоящего на задних лапах у совей норки. Только это был совсем не суслик. Сашка проглотил крик ужаса, прижавшись к ковру. Сыщик снова услышал свистящий звук, задаваемый носом хозяина номера. Руки дрожали от напряжения. Пот градом катился по лицу и спине.