- Будьте осторожны, он очень опасен. - сказал напоследок десятник, разворачивая своих воинов.
Когда пыль из-под ног стражи царя Шлома улеглась, старик сделал несколько незаметных и понятных только его спутникам жестов.
Из войлочной палатки показалась фигура незнакомца.
- Дайте ему воды, - приказал старик.
Молодой кивнул бритой головой и взял бурдюк с водой. Влага потекла в деревянную грубую кружку. Второй незаметно положил на дно черное маленькое зернышко.
- Бог вознаградит вас за вашу доброту, - незнакомец упал на колени.
- Встань, сын мой, - старик подошел к незнакомцу и положил руки на его плечи. - Как твое имя?
- Джубелум, - ответил человек.
- Правда ли то, что ты убил человека?
Джубелум потупил взор и заплакал:
- Да, правда, добрые люди, зависть съедала меня и моих соплеменников..
- Ты не должен извиняться, Джубелум, - старик поднес к его губам ту самую чашу с водой. - Встань, испей воды и можешь остаться до утра, потом мы двинемся в путь.
Джубелум стал с жадностью пить. Струйки воды торопливо побежали по его щекам и одежде, падая отравленной влагой в песок.
- Ты даже не ведаешь, сын мой, - продолжал старик, беря чашу из рук ничего не подозревающего преступника. - Какую судьбу тебе уготовило проведение.
- Я не понимаю вас, - промолвил Джубелум, делая шаг назад.
Вдруг его ноги подкосились. Он мотнул головой, словно хотел отряхнуть голову от назойливых мух. Язык стал медленно неметь.
- Что вы....
В горле повисла сухость и пустота.
- Не бойся, сын мой, ты не умираешь, - старик стал медленно снимать с себя рубище, под которым пряталось сильное тело, испещренное таинственными татуировками.
- Кто вы? - последнее что смог выговорить Джубелум.
- Приготовьте все для ритуала - голос старика изменился.
Теперь в нем была сталь и воля, сломить которую не под силу никому на этом свете.
- О, великий все готово, - ответил молодой жрец.
Джубелум упал на колено. Его трясло словно в лихорадке. Третий жрец, что посильнее, подхватил беднягу под руки и понес в палатку. Второй побежал вперед.
"Я не ел ни птицы, ни свинины, - Верховный жрец торопился. Время его было на исходе. - Я не касался женщины, и женщина не касалась моего тела. Я брил голову и тело, умащивал его маслами во славу твою Анубис! Сегодня я произвел омовение в храмовом озере. В помещении Дома Утра меня обливали священной водой. Мои одежды из льна, они чисты, ноги в пальмовых сандалиях"...
Верховный жрец возвел руки к небу. Венера блеснула на небосклоне. Тем временем двое других жрецов вернулись к своему повелителю. Они помогли ему окончательно раздеться и принялись облачать его в льняные одежды.
"Пол омыт водой, благовония зажжены, амулеты на своих местах. Волосы человека, умершего насильственной смертью, жир летучих мышей послужит проводником Беса к Душе солнечного Ока"...
Жуткий ритуал, так неожиданно начавшийся совсем недалеко от строящегося храма Соломона, был странен для непосвященного глаза только на первый взгляд. На самом деле, Верховный жрец - был последним из оставшихся хранителей тайны фараонов. Остальные покоились под полами храма в Мемфисе с перебитыми руками и ногами и перерезанным горлом. Кочевники напали на город неожиданно. В тот момент Верховный жрец служил у оракула. Именно оракул указал на Джубелума, как на источник и надежду на возрождение. Империя жрецов, которая тысячи лет правила в стране, почти исчезла с лица земли. Знания, хранившиеся нетронутыми, уничтожены, храмы осквернены, источники отравлены. Только трое успело спастись. Им нужно было во что бы то ни стало завершить ритуал. Дорога каждая минута перед восходом. И тогда Ра разверзнет свои очи и узреет мерзость и богопротивные деяния своих верных слуг. Но выбора нет. Жрецы все приготовили - книги написаны, тексты исправлены. Искупление через грех. Они сгинут во времени, но Джубелум станет чашей, в которой будет хранится мудрость и Великая тайна звездного Пути. А его молот - символом абсолютной власти.
Верховный жрец, облаченный в белые одежды, принял из рук посвященных чашу с соленой водой. Он набрал полный рот и долго полоскал его, пока соль не стала разъедать язык и небо. В это время посвященные читали молитвы, обращенные к богу тьмы Анубису. Сейчас его время- он правит балом.
Они вошли в палатку. Джубелум лежал на том самом покрывале, которым только недавно укрывался от стражи царя Шлома. Он был наг и недвижим. Яд, который он принял, полностью лишал человека возможности двигаться. При этом, сохраняя способность чувствовать, осязать и обонять.
У головы рук и ног стояли гипсовые канопы.
- Великое горе! Великое горе! - возопил жрец. - Вот покинул нас мастер искусный! Покинул нас мудрец, которому нет равных!