Рыцари осенили себя крестным знамением.
- Прикажите занести герцога в мой шатер! - скомандовал Гуго.
Слуги засуетились. Из темноты показалась блестящая лысина священника. Отец Жильбер был толст и как всегда пьян. На его толстой шее висело деревянное распятие. Ряса небрежно волочилась в пыли.
Отец Жильбер моментально шмыгнул в шатер, почувствовав тяжелый взгляд Гуго.
- Господа, принимайтесь за трапезу, - граф обвел рукой собранный на скорую руку стол. - Вам следует хорошенько подкрепиться и отдохнуть.
Рыцари принялись за еду. Вскоре вино согрело путников. Граф Рудольф с аппетитом уминал мясо, запивая вином. Остальные рыцари, по-видимому, не очень знатных родов ели молча, громко чавкая и рыгая.
- Любезный граф, - Гуго поставил свой бокал. - Что же все-таки случилось с его светлостью в Иерусалиме?
Рудольф облизнул жирные губы:
- Сам не ведаю, милорд, - ответил молодой рыцарь. - После штурма мы поселились в какой-то корчме. Герцог приказал мне позаботиться о погребении наших павших братьев. Поздно ночью, когда я вернулся, герцога не было. Его конь тоже отсутствовал. Утром мы, чуя неладное, отправились на поиски нашего господина. Вы помните сами, милорд, в городе царил хаос. Пожар уничтожил всю восточную часть святого города. Вскоре, мы нашли верного коня герцога. Он был привязан к смоковнице у какой-то высокой стены. Я и еще трое верных рыцарей спешились и принялись искать господина. Вскоре мы нашли его светлость в заброшенной катакомбе. Он лежал в пыли и что-то бормотал.
В этот момент из шатра вышел лекарь. Лицо Гильома казалось несколько бледнее обычного.
- Герцог просит вас к себе, милорд, - лекарь вежливо склонил голову.
Гуго встал, за ним встал и Рудольф.
- Он просит только графа Вермандуа, - уточнил Гильом.
Граф Баварский сжал рукоять меча, но тут же остыл.
- Прошу простить меня, господа рыцари, - Гуго вошел в шатер.
Внутри никого не было. В свете свечей и масляных светильников он увидел своего друга и доброго рыцаря герцога Вельфа Баварского. После кровопускания, устроенного Гильомом, герцог почувствовал себя немного легче. В шатре стоял странный и неприятный запах. Гуго подошел поближе и опустился на одно колено.
- Любезный граф, - зашептал герцог ссохшимися губами. - Как я рад снова видеть вас в добром здравии...
- Вам не стоит говорить, ваша светлость, - Гуго пытался удержать руки герцога, пытавшегося приподняться на наскоро сооруженном ложе.
- Молот, - прошептал герцог. - Вы должны поклясться мне, что спрячете его!
Гуго непонимающе смотрел на больного.
- Ваша светлость, я...
- Гуго, вы единственный, кто сможет сделать это, - продолжал шептать герцог.- Моя миссия... - он закашлялся. - Моя миссия, клянусь муками христовыми, почти завершена. Я нашел Молот. Я должен был передать его...
Герцог снова заговорил на каком-то неизвестном языке.
- Этого не надо делать, Гуго, дорогой мой друг, - снова заговорил Вельф. - Старый еврей сказал мне об этом перед смертью. Они прятали его в грязном склепе. На нем лежит печать врага рода человеческого. Не касайся его голыми руками.
Герцог крепко схватил графа за плащ.
- Дайте мне клятву, граф, что не отдадите Молот Рудольфу, моему племяннику! Он прислан вместе со мной самим Дьяволом!
- Я вас не понимаю, ваша светлость, - Гуго не верил своим ушам.
- Папа Урбан - вот имя Сатаны! - голос герцога задрожал. - Он ждет Молот, чтобы закончить...
Герцог поник головой. Его дыхание стало медленнее. В легких клокотала жидкость.
- Они взяли город ради того, чтобы отыскать Молот, клянусь своей душой, граф, - прошептал герцог. - Защита гроба господнего от неверных лишь повод для...
Лицо герцога посинело.
- Я спрятал Молот в повозке. Он завернут в мое фамильное знамя. Отыщите его, умоляю, граф, не отдавайте слугам дьявола Молот. Поклянитесь мне граф, прошу вас. Люди, пришедшие со мной, охраняют его как зеницу ока.
- Я клянусь, мой друг, - Гуго чувствовал, как жизнь медленно покидает тело бедного герцога.
Из носа и рта герцога полилась кровь. Он закрыл глаза и забился в предсмертной судороге. Гуго крикнул лекаря. Гильом вошел в шатер, но уже было поздно. Герцог Вельф Баварский испустил дух...
Граф Рудольф вошел в шатер. Гуго заметил на лице рыцаря некое напряжение. Гильом и Жак готовились обмыть тело герцога.
- Да упокоит господь его душу, - шептал Гуго, не переставая креститься.
Племянник зашептал "Отче наш".
- Мой господин,- Рудольф склонился над телом. - Какое колдовство загнало тебя в могилу? Господи всемогущий, за что ты посылаешь нам такие испытания?
- Примите мои самые искренние слова скорби, граф - промолвил Гуго. - Это был славный рыцарь и добрый христианин.