...Вчера пополудни, мать оного- мещанка Агафья Ольховская явилась в участок и сообщила о пропаже. О чем составлен подробный рапорт.
Зимин взял, протянутый исправником лист бумаги. В его голове была полная суматоха: с одной стороны, происшествие случилось на участке Усатова, к коему Зимин не имеет никакого отношения. Да и у Усатова есть свой полицейский надзиратель, кажется по фамилии Черцовский. С другой, каким чертом этот еврей сидит и сверлит из-под золотого пенсне его Зимина персону?
- Ваше высокоблагородие, - Зимин вернул бумагу исправнику. - Я...
- Господин Зимин, - перебил его исправник. - Вы сколько лет служите в столе розыска?
Иван Иванович опешил.
- Да поди уже восемь годков, ваше высокоблагородие , - ответил сыщик.
Фон Гольбах открыл бархатную папку в золотом тиснении.
- Я хочу поручить это дело лично вам, Иван Иванович, - исправник достал из папки еще один лист бумаги. - А вот это приказ о вашем назначении начальником _______ стола, любезный мой друг. Что-то вы засиделись у себя там на земле. Пора, так сказать, послужить государю и отечеству на всю катушку!
Банкир слегка усмехнулся, но никто не успел заметить иронии на его лице.
У Зимина голова пошла кругом. Должность начальника _____ стола, это была служба политического сыска. Жалованье в три раза выше, по выслуге - дворянский титул. Но к чему такая щедрость? Иван Иванович был хорошим сыщиком, с отличной интуицией и обостренным чувством опасности. Если исправник такое предлагает, значит надо держать ухо в остро!
- Покорнейше благодарю, ваше высокоблагородие, - вымолвил сыщик.- Я, признаюсь...
- У меня к вам есть просьба, господин Зимин, - несколько заискивающе заговорил фон Гольбах.- Даже не просьба, - он кинул взгляд на банкира. - Такое негласное поручение.
Исправник медленно растягивал слова.
- Скоро святая Пасха, и я не хочу, чтобы никакие слухи или домысли стали...- фон Гольбах запнулся, подбирая нужное слов. - Стали причиной недовольства, или, еще пуще, прости господи, беспорядков.
Снова странное чувство тревоги охватило сердце Зимина: оно поднялось от живота и медленно поползло все выше и выше.
- Мы живем в непростое время, Иван Иванович. - шелестел исправник.
Он достал из толстой картонной коробки с яркой надписью "Дюшес", "гильзы произведены только автоматическим путем" папиросу. Ароматный дым заполнил кабинет.
- Неспокойно в столице и городах. У нас пока все еще сохранился и патриархальный уклад и слава богу, нашими общими стараниями мы удержим его. Я уже подписал приказ о назначении вас, господин Зимин главным в этом расследовании. Вы получите самые широкие полномочия. Неоконченные дела передайте в канцелярию, я их потом отпишу. Прошу ставить в известность о ходе расследования меня лично.
Исправник снова бросил на Борщевского странный, я бы даже сказал, несколько испуганный взгляд. Но тут же словно опомнившись, добавил:
- Если вам нужен толковый помощник, милостивый государь, сразу ко мне, я дам вам кого пожелаете!
- Ваше высокоблагородие. - Зимин чувствовал как воротник мундира змеей обвил шею и вот-вот затянет на ней свой смертельный узел. - Прошу командировать в мое распоряжение, канцеляриста Александра Пятакова. Он смышленый малый, и я могу за него поручиться.
- Извольте, пишите рапорт.
Фон Гольбах затушил папиросу и всем своим видом показал, что аудиенция окончена.
- Слушаюсь, ваше высокоблагородие , - без особого энтузиазма козырнул Зимин и вышел из кабинета.
Дождь продолжал орошать грязную брусчатку мостовой. Черные стволы деревьев уже ощутили медленное пробуждение после долгой зимы, почки слегка набухли, источая еле уловимый аромат весны. Зимин вышел на улицу и тут же расстегнул ворот мундира. Ощущение того, что он весь покрыт липкой грязью, медленно стекающей по лицу и тело не покидало сыщика. Мимо проехал извозчик, чуть не окативший сыщика из глубокой лужи. Зимин, оторопев, смотрел ему вслед. Невдалеке зазвонил колокол Богоявленской церкви. Стая ворон, испуганная первыми раскатами звонницы, взлетела в высоту и несколько минут кружила в темно-сером небе.
Зимин вернулся в участок, застав там такую картину: городовой Козлов - тучный мужчина с колючими усами и бесцветными глазами сидел на стуле и скрипел пером. Рядом с городовым шмыгал носом грязный мальчишка в рванине. Козлов пристегнул юнца наручниками к железной кровати, дабы тот не сбег. Сашка крутился возле шкафа с делами, отыскивая, видимо, очень важную бумагу. Увидев Зимина, козлов встал и козырнул, Сашка - отложил "важные" дела и с любопытством посмотрел на сыщика.
- Что с этим? - Иван Иванович ткнул пальцем в паренька.