- Госпожа Островская, - строго вымолвил Зимин.- Извольте проводить вашего гостя домой, а потом мы побеседуем.
Женщина недовольно фыркнула:
- Ванька, вали домой!
Из-за цветной ширмы показался дородный молодец с красным лицом. Увидев Зимина, он опасливо поправил косоворотку и, поклонившись, ринулся в переднюю за своими галошами. Когда калитка хлопнула, Зимин оглянул комнату.
- Ваш сын еще не спит?
- Гришка! - крикнула женщина. - Ну-ка подь сюды!
Из дальней комнаты вышел мальчуган лет восьми-девяти.
- Рюмочку не желаете, ваше благородие? - вдова схватилась за узкое горлышко коньячной бутылки.
Зимин отрицательно качнул головой.
- Гришка, сядь сюда, - сыщик указал на стул рядом с собой.
Мальчик уселся рядом. По его испуганному виду было заметно, что он чего-то боится.
- Скажи мне, Гришка, где вы гуляли с Мишкой Ольховским в тот день, когда он пропал?
Мальчик перевел взгляд на мать. Степанида сузила глаза, поправляя платок на плечах.
- Сударыня, а нет ли у вас соленых грибков, до смерти хочется!
- Отчего ж, нет, только за ними в погреб надо идти, - сообразила что к чему вдова.
- Ну так уважьте гостя, - улыбнулся Зимин.
Степанида вышла. Сыщик придвинулся к мальчику.
- Гришка, - тихо заговорил Зимин. - Ты меня не бойся, я полицейский и хочу отыскать Мишку. Ведь вы вместе были?
- Да, дяденька, - ответил мальчуган. - Мы в бабки играли.
- Это я знаю, Гришка, а потом вы пошли?
- На голубятню, к Сашке рябому, - пряча глаза в сторону, ответил Гришка.
Зимин понял, что тот врет.
- А мне сказали, что вы не ходили к Сашке, - в упор выдал сыщик.
Мальчик резко вскинул голову и вперил свои глазки на мужчину.
- Кто сказал, Митька?! - воскликнул Гришка. - Мы же догова...
Он вдруг замолк и, прикрыв рот руками, уставился на сыщика. Зимин придвинулся еще ближе.
- Значит, все-таки договаривались?
Гришка был сам не свой от страха.
- Куда ходили, пострелята, говори Гришка.
- Мы пошли на железную дорогу, смотреть как курьерский проезжает.
Зимин сложил руки на груди:
- А что вам в гимназии разве не говорили, что ходить на железную дорогу ученикам строго воспрещается?
- Говорили, дяденька полицейский, - глаза Гришки наполнились слезами.
- И что было потом?
- Мы полезли на старую водокачку, чтобы лучше разглядеть паровоз. А Митька сказал, что он может пятьдесят верст делать, и мы поспорили.
Гришка шмыгнул носом.
- А Мишка с вами не полез?
- Нет, он был в шинели, а в ней, черт как неудобно по стенам лазать.
- А где он был?
- Он остался внизу.
- Говоришь, в котором часу это было?
- А я и не говорил, - ответил Гришка и добавил. - Да темнеть уже начинало.
Зимин аккуратно все записывал.
- Вы чего это моего сына пытаете? - раздался из коридора голос вдовы.
Зимин обернулся и увидел Степаниду со стеклянной банкой в руках.
- А вы, сударыня, помолчите пока, - вдруг резко отрезал сыщик. - А то неровен час, с собой заберу в участок для выяснения.
Степанида смерила Зимина презрительным взглядом:
- А вы меня не пугайте, господин Зимин. Я пуганная, ой как пуганная.
Сыщик вдруг резко встал. Вдова увидела недобрый огонек в его зрачках.
- Ты что, кошкина твоя душа, отрок пропал, а тебе и дела нет? А если бы вместо него твоего Гришку сейчас искали?
Степанида поняла, что лучше помолчать.
- Продолжай, Гришка.
- Когда проехал курьерский мы спустились, но Мишки уже не было. Мы стали кликать его, но он не отзывался.
Мальчик замолчал.
- Ты не заметил ничего подозрительного, может мелочь какую-то неприметную?
Он замотал головой.
- Ой, да, - внезапно вспомнил Гришка. - Когда мы шли к водокачке, я увидел этого, как его, приказчика из бакалейной лавки. Мы с мамашей там иногда ветчину покупаем.
- И что он делал?
- Он велосипед свой обкатывал. Немецкий хороший, на немецкой резине.
Зимин встал.
- Спасибо тебе, Гришка, - сказал он.
Степанида бледная, как смерть следила за полицейским.
- А вы, сударыня, не беспокойтесь, у вас хороший сын.
Через пять минут Зимин уже шел по темным улицам слободы...
Он добрался до участка около одиннадцати часов. В окне горел свет. Зимин заглянул и увидел Сашку. Тот бродил от стола к окну о чем-то рассуждая сам с собой. Зимин вошел в участок.