- Господин Зимин, вы забываетесь! - побагровел Гвоздев.
- Честь имею!
Зимин тяжелой походкой вышел из кабинета Гвоздева....
Всю ночь сыщик плохо спал. Снилась всякая чушь. После полуночи вдалеке завыла собака. Зимин встал с постели и нащупал пачку папирос. Открыв форточку, он закурил. Весенняя прохлада быстро пролезла под исподнее белье. Стычка с начальником сыска не предвещала ничего хорошего. Во-первых, Гвоздев был не тот человек, на которого можно просто так надавить, не той он породы. Во-вторых, приезд московского адвоката - скорее всего, его вызвали телеграфом, и вызвали заранее. Зимин нутром чуял, что начал идти по правильному пути. Если Маргулис мелкая сошка, то тогда дорогой адвокат должен защищать его так, чтобы приказчик не раскрыл другие лица в этом преступлении. В любом случае, вмешательство Гвоздева, Улицкий, новая должность - от всего этого очень плохо пахло. Сыщик докурил и вернулся в постель.
Утро по-весеннему разогнало сине-серые тучи и на чистом блюдце голубого неба повисло теплое солнце. Даже вороны на колокольне как-то по- теплому каркали. Извозчики постепенно пересаживали своих седоков в открытые кабриолеты и коляски. Гуси и утки размеренно бродили вдоль заборов, с любопытством заглядывая в чужие дворы.
Зимин наскоро позавтракал. Еще вчера вечером он отдал распоряжение выпустить Маргулиса из-под стражи и установить за ним агентурное наблюдение. На девять утра у него была назначена встреча с информатором в трактире на Александровской улице. Одевшись в неприметную одежду, Зимин поспешил в центр городской слободы. В трактире его ожидал широкоплечий мужичок по кличке "Регент". Это был вор-медвежатник с большим тюремным прошлым. Ровно год назад он решил жениться и потихоньку завязать. Но дружки по цеху, прознав про это, задумали наказать "Регента". Зимин тоже получил информацию от осведомителя. Он решил помочь вору. В ночь перед покушением, он разыскал "Регента" в лавке свадебных товаров. Кинув ему записку в карман, сыщик приложил палец к губам и удалился. А через несколько дней в канаве нашли два трупа: один - Семена Кривого, другой- Парамона Дедыко. У всех были сломаны шейные позвонки. "Регент" не забыл услуги Зимина. Но общался с надзирателем крайне редко и только по неотложным случаям.
"Регент" сидел за столом и ел уху. Рядом стояла початая бутылка водки. Увидев Зимина, вор ногой толкнул тяжелый стул.
- Здорово живешь, ваше благородие, - поздоровался "Регент", наливая полстакана водки Зимину. - Не побрезгуешь?
- Не побрезгую, - ответил сыщик, и чокнувшись за встречу, осушил свой стакан.
- С чем пожаловал, ваше благородие?
Зимин закурил.
- Слышал про убийство отрока?
"Регент" поморщился.
- Как не слыхать, весь город кипит.
- Скажи, Регент, не слышал ли ты чего-нибудь странного, или необычного?
Вор налил еще водки.
- Кажись, нет, ваше благородие. Воры не делали этого. Да ты, я слышал, уже задержал одного еврея?
Зимин усмехнулся в усы.
- Ну ничего в этом городе не скрыть, верно, Регент?
- А то!
Вдруг глаза вора сузились.
- Послушай, господин начальник, вчера я слышал про двух странных мужичков, они остановились в Астории. Кажись при деньгах. Весь день сидят в номере, харч не заказывают, водку тоже. Уходят по ночам, приходят под утро.
- В Астории, говоришь? - Зимин взял пучок зеленого лука и откусил.
- В Астории.
Зимин выпил еще полстакана и, положив на стол золотую десятку, попрощался с "Регентом"...
Когда он второй раз услышал о двух странных мужчинах, приехавших в город, Зимин решил их проверить. Но прежде он договорился с Пятаковым "пощупать" отца Алексия.
Возле Никольского прихода было многолюдно. Близилась к концу страстная неделя. Зимин и Пятаков прибыли туда к полудню. Сыщик не спешил входить в храм. Они сели на лавочку под столетним дубом.
- Смотри во все глаза, Сашка, - сказал сыщик.
- А куда смотреть, ваше благородие? - удивленно поинтересовался канцелярист.
- Кто подъезжает, кто отъезжает, - ответил надзиратель. - Когда преступник чувствует, что за ним идут по пятам, он начинает нервничать делать ошибки.
Сашка уставился на вход в церковь. Через минут пятнадцать подкатил "Форд" Борщевского.
- Ну-ка, интересно, - промурлыкал себе под нос Зимин. - С чего это банкир в храм православный прикатил, грехи что ли замаливать.
Сашка усмехнулся, не спуская глаз с автомобиля. Машина стояла с включенным двигателем. Две нищенки, заметив черный остов заморского "чудища", усиленно принялись креститься. Дверца отворилась и из машины показалась голова молодого мужчины с черной бородой, за ним вышел второй.