- Милостивый государь, - резко оборвал Лобова сыщик. - Я веду это расследование, невзирая на чины и лица. И делаю все в рамках закона российского, и прошу вас впредь, избегать подобных заявлений, не имя на то достаточных оснований.
Лобов чуть не выскочил из своего мундира с начищенными до блеска пуговицами.
- Господин полицейский надзиратель, прошу вас зайти к вашему начальнику господину Гвоздеву и ознакомиться с приказом вашем отстранении от дела, так-с!
Глаза Лобова налились кровью. Правая щека стала дергаться в нервном тике. Зимин повернулся к нему спиной.
Сыщик первым увидел Гвоздева. Тот что-то диктовал машинистке, прищелкивая оставшимися двумя пальцами левой руки.
- Зайдите ко мне, Иван Иванович, - сухо попросил начальник сыска.
Зимин проследовал в кабинет Гвоздева. Тот вошел следом, прикрыв дверь.
- А я вас предупреждал, Иван Иванович, - Гвоздев уселся за стол.
Он открыл папку и достал приказ, о котором успел рассказать Лобов.
- Извольте, приказ о вашем отстранении от ведении дела. Садитесь.
Он протянул документ Зимину.
- Я совершенно ничего не понимаю, Трифон Кузьмич, - в недоумении промолвил Зимин, дочитав до конца.
Гвоздев закурил.
- Зря вы не послушались меня, господин Зимин, тогда во время нашей последней встречи. Дело передадите господину Лобову лично с сопроводительным листком. И смотрите, Иван Иванович, без ваших штучек.
Зимин устало вытянул затекшие ноги.
- Трифон Кузьмич, вы ведь знаете меня не первый день и я ни разу не дал повода усомниться в своей честности и работе. Я сказал вам ранее, что мое дело ловить убийц, а не заниматься политикой и склоками. Если Лобов повесит все на Чеснокова, он отправит на виселицу невинного человека.
По лицу Гвоздева было видно, что он прекрасно понимает Зимина, но сделать ничего не может.
- Господин Зимин, вам следует отдохнуть. Мой вам совет, поезжайте куда-нибудь, хоть на воды, хоть в Крым. Развейтесь.
Выйдя из полицейского управления, Зимин увидел уже знакомый черный "Форд" банкира Борщевского. Водитель открыл капот и что-то колдовал в железном чреве автомашины.
Сыщик был подавлен как никогда. Он закурил папиросу и сел на лавочку. Вдруг он увидел фон Гольбаха. Начальник полиции вышел с торца здания в сопровождении Борщевского. Полковник любезно поддерживал под ручку банкира и заискивающе заглядывал ему в глаза. Борщевский шевелил губами. Водитель немедленно закрыл капот и помог старику сесть в машину. Зимин выпрямился во весь свой рост. Вдруг взгляд фон Гольбаха остановился на нем. Сыщик увидел как резко изменилось лицо полковника. Оно вытянулось то ли от удивления, то ли от злобы. Выбросив окурок, Зимин быстрым шагом вернулся в кабинет Гвоздева. Начальник сыска не ожидал его снова увидеть.
- Что-то случилось, Иван Иванович?
- Да, ваше благородие, случилось, - сыщик без позволения сел к столу и, окунув перо в чернильницу, стал что-то быстро писать.
- Что это такое, господин полицейский надзиратель? - повысив тон, спросил Гвоздев. - Что вы себе позволяете?
- Я, ваше благородие, рапорт пишу о своем увольнении из полиции, - не отрыва глаз от бумаги, ответил Зимин.
- Голубчик, мой, помилуйте, не стоит горячиться, - сменив гнев на милость, забормотал Гвоздев. - Стоит ли по таким пустякам...
- Пустякам? - Зимин поднял глаза на начальника сыска. - Пустякам? А вы скажите это, ваше благородие, матери Ольховского, сможете?
- Я прошу вас, Иван Иванович, не спешите, все уляжется.
Зимин уже не слушал Гвоздева - он быстрым шагом покинул кабинет начальника и направился в участок. Там его уже ждал Сашка, который почему-то вернулся раньше положенного. Зимин в двух словах рассказал ему о своем рапорте. Сашка слушал его, раскрыв рот от удивления.
- Да как же это, господи, Иван Иванович, - повторял он то и дело.
Зимин налил чаю.
- Вот такие дела, друг мой Сашка, - только и смог сказать сыщик. - Ты сам-то, не дури, оставайся служить, закончи университет, а я не пропаду.
- И что вы намерены делать, Иван Иванович? - Пятаков уселся напротив Зимина.
- Открою частное сыскное агентство, Сашка, это единственное, что я хорошо делаю. Буду адюльтер разоблачать, да наследников по губерниям сыскивать. Россия-матушка -большая, на мой век работы хватит. Кстати, а ты чего так рано явился?
Сашка аж подпрыгнул на месте.
- Ой, помилуйте, совсем забыл! - воскликнул Сашка. - Я по вашему указанию пошел к дому думского головы. Удалось мне поговорить с тамошним дворником - Степаном Пожаровым. Так оный дворник поведал мне интересную историю, мол, этот отпрыск знается с нечистым!