В полдень остановились на привал на небольшой поляне, где за раскидистым кустом боярышника журчал родник. Умывшись чистой, холодной водой, Славиус подошел к лошадям и отвязал от седла фляжку. Он вернулся к роднику и, обойдя кусты, остановился как пораженный молнией. Его пленница, совершенно обнаженная, стояла у источника. Капли воды играли всеми цветами радуги на ее прекрасном теле в лучах полуденного солнца.
Почувствовав взгляд, девушка обернулась, но не вскрикнула, не стала прикрываться стыдливо, а горделиво выпрямилась и так сверкнула на него серыми глазами, что Славиус невольно отпрянул за кусты. Неловко пятясь, он наступил на камень и упал на спину. Услышав ее звонкий смех, и сам усмехнулся своей неловкости. Вскоре девушка вышла к нему посвежевшая и еще более прекрасная и пытливо всматривалась в его лицо. Но уже ничего нельзя было прочесть на его лице, но оно не было отчужденным, а скорее бесстрастным и задумчивым. Центурион достал из мешка лепешку и, разделив на две части, протянул половину девушке.
- Как тебя зовут?
- Ольга. Откуда ты знаешь наш язык? Ты бывал в наших краях?
- Я - Славиус. Бывал…очень давно.
- Ты говоришь, как мы, но немного не так. Как чужестранец. И имя у тебя странное, немного похоже на наше.
Она уже не боялась его совсем, даже развеселилась, но замолчала, глядя на его сосредоточенное лицо. Славиус еще не знал, как ему поступить. Впервые в своей жизни он сделал что-то, не из расчета и обдуманно, а повинуясь внезапным, непонятным ему чувствам. Отправиться в Сарматию с ней было бы неразумно, она свяжет его по рукам и ногам. Но он почему-то нисколько не сожалел о своем поступке.
- Ты знаешь дорогу домой?
- Нет – она замотала головой, – мы так долго ехали, все время на полдень. Мой отец даст тебе денег, много денег – Ольга испугалась, что он оставит ее одну.
Славиус улыбнулся – деньги для него ничего не значили – он уже принял решение.
- Я отвезу тебя домой, потом… поеду по своим делам.
Он сложил в мешок снятые латы и шлем и приторочил к седлу – форма римского легионера могла навредить, ведь по пути придется заходить в селения, чтобы раздобыть еды. Несмотря на перемирие, Рим оставался враждебной страной для дакийцев. Путь беглецов лежал через всю Дакию прямо на север, карту он хорошо помнил, после чего нужно было пересечь территорию бастарнов, родственного славянам народа.
Привал был недолгим, хотя, казалось, им ничего не угрожает. Вряд ли начальник охраны обоза, Тридий, предпримет какие либо действия - людей у него мало, к тому же они пешие. Он сообщит о происшествии начальнику форта, охраняющего переправу через Дунай, а туда он доберется только через сутки. Славиус по опыту знал, что лучше перестраховаться, и предчувствие не обмануло его.
На закате, когда они с Ольгой переправились через небольшую речку и только собирались развести костер, чтобы обсушиться, на противоположный берег выехали из лесу два всадника, к которым вскоре присоединились еще несколько. Славиус сразу определил, что это римские солдаты и насчитал дюжину верховых. Они рассматривали следы на берегу, потом посовещались и, спешившись, стали устраиваться на привал. В свете ярко запылавшего костра гладиатор узнал своего заклятого врага Гортиллу. Не было сомнений, что возглавляемый им отряд отправлен в погоню за ним, Славиусом, который теперь считается преступником и дезертиром.
Но почему именно Гортилла? Скорее всего, он сам вызвался участвовать в погоне, убедив легата Прациса, что при его умении ориентироваться в лесу, кроме него с этой задачей никто лучше не справится. Как бы там ни было, надо было уносить ноги как можно скорее. Но по их следам Гортилла, рано или поздно, приведет свой отряд в деревню Ольги. Решив, что вреда славянам римляне не причинят, так как им нужен только он, Славиус, гладиатор успокоился. Он не собирался задерживаться после того, как отвезет девушку домой. Они отъехали от речки мили на две и остановились на ночевку. Славиус отдал свое солдатское одеяло Ольге, а сам, завернувшись в походный плащ, дремал сидя, прислонившись к дереву. Он разбудил Ольгу задолго до рассвета и она, почувствовав его напряжение, не задавала вопросов.