- Да, за нами. Если ты поможешь нам, то я заплачу тебе.
Славиус достал из-за пояса несколько золотых монет и положил на стол перед стариком, но тот отодвинул их и сказал, опустив голову:
- Много лет назад наш сын ушел пасти овец в горы и не вернулся. С тех пор она – старик кивнул в сторону старухи – не разговаривает. Все время держит наготове чугунок с едой и ждет его. Я даже не знаю, спит ли она. Все время сидит на одном месте и не говорит ни слова. Ты ложись, солдат, не бойся, я разбужу тебя, когда будет надо.
Славиус прилег рядом с Ольгой и моментально провалился в сон.
Ему показалось, что он закрыл и тут же открыл глаза, так недолог был отдых. Старик тряс его за плечо и, увидев, что он открыл глаза, сказал:
- Буди жену, пора уходить. Те, что были внизу, уже близко.
Ольга с трудом открыла глаза и непонимающе осматривалась вокруг, пока не встретилась взглядом со Славиусом. Она улыбнулась, и в лачуге стало как будто светлей, даже старик повеселел. Он пошел готовить коня и велел им не задерживаться с завтраком.
Вышли, когда солнечный диск уже выглядывал из-за горных вершин. Подъем был трудный. Крутые, почти без растительности, склоны были сплошь усеяны каменной россыпью. Копыта коня скользили, и он иногда падал на колени передних ног, и Славиус помогал ему подняться. Несколько часов подъема вымотали беглецов настолько, что, достигнув вершины, они не нашли в себе сил радоваться, и упали на холодные камни в изнеможении. Славиус поразился, что старик смог одолеть подъем наравне с ними. Они еще долго шли, спускаясь и поднимаясь по склонам, пока, наконец, не вышли к краю глубокой расщелины, на дне которой бурлил водный поток. Через пропасть был перекинут узкий мост в два бревна, рядом с которым был протянут канат для страховки. Старик снял с пояса приготовленные веревки, одну из них перекинул через страховочный канат и велел Славиусу обвязаться ей у пояса. Ольгу он обвязал сам и, закончив, ободряюще похлопал ее по спине.
- Ты, дочка, вниз на воду не смотри, а смотри на бревнышки. Не торопись и дыши ровно. Ну, идите.
Славиус подошел к краю пропасти и прикинул расстояние – не менее тридцати коротких шагов. Он ступил на мост и, стараясь не глядеть в расщелину, начал медленно отсчитывать шаги. На десятом остановился и повернул голову - Ольга сделала первый шаг. Когда она приблизилась к нему, он еще раз обернулся и сказал ей одобрительно:
- Молодец! Не спеши и не отставай. Дыши ровно. Пошли.
Он дошел до края расщелины и сделал только два шага по скале и не успел обернуться, как услышал крик Ольги и упал от толчка в спину. Она не совладала с собой и последние метры промчалась бегом и с разбегу бросилась на Славиуса, сбив его с ног. Увидев его удивленный взгляд, Ольга потупилась и сказала тихо:
- Ты не оглядывался и шел слишком быстро, вот я и не выдержала.
Славиус развязал веревку на ее поясе, и она отошла и села в стороне.
Ты куда - испугалась она, когда Славиус направился обратно к мосту.
- Мой конь, мне нужно перевести его сюда. Не бойся, я быстро.
На ту сторону он перешел уже более уверенно и подошел к старику попрощаться и поблагодарить. Старик уже все понял наперед и опередил его:
- Не трать время попусту. Когда спустишься, возьми чуть вправо, найдешь хутор – там живет мой брат. Возьмешь у него коня взамен того, что оставил.
- Спасибо, старик. Может, возьмешь все-таки деньги?
Они еще о чем-то говорили, и Ольга видела, как Славиус пожал руку старику и ступил на мост. Он прошел первые десять шагов, остановился и негромко свистнул. Конь его, беспокойно перебиравший израненными ногами, подошел к краю пропасти и, постояв несколько мгновений, нерешительно ступил передними копытами на бревна. Славиус делал несколько шагов и, поджидая верное животное, останавливался и ободряюще свистел и звал: