- Ну же, Брут, смелее!
Наконец хозяин, а затем и его конь, ступили на твердую почву и Брут радостно заржал. Славиус помахал старику на другой стороне пропасти рукой и беглецы, найдя проход среди камней, перевалили через гребень вершины. Отведя Ольгу вниз, Славиус вернулся к расщелине и спрятался недалеко от моста.
Ждать пришлось недолго, вскоре к мосту вышли пятеро римских солдат во главе с Гортиллой. Следов человеческих ног или конских копыт на скалах остаться не могло, но зоркие глаза германского следопыта разглядели капельки крови, упавшие с разбитых ног Брута. Гортилла скомандовал и первым на мост ступил самый старший и опытный солдат. Следом за ним пошли гуськом и остальные, держась за канат, так как веревок, чтобы обвязаться, у римлян не было. Вот и Гортилла ступил на мост последним и Славиус встал. Идущий первым солдат увидел центуриона, и в глазах его заметалась паника. Он остановился и с ужасом наблюдал, как Славиус достает из ножен меч. Перерубленный канат ослаб, и люди потеряли опору. По инерции они мертвой хваткой вцепились в толстую веревку, конец которой, падая в пропасть, своей тяжестью лишил равновесия идущего впереди. Он сорвался с бревен, и вес его падающего тела сдернул с моста следующего, а тот другого. Один за другим солдаты сорвались в пропасть и трое из них повисли на канате, вопя от ужаса. Славиус увидел фигуру старика, возникшую среди камней и, не дожидаясь развязки, исчез за гребнем.
Старик достал нож и с силой провел лезвием по натянутому канату. Увлекаемый весом людей, конец веревки змеей нырнул в пропасть. Старик постоял несколько мгновений, затем развернулся и исчез среди камней. Он уже не видел, как из-за кромки пропасти появилась рука и шарила по скале в поисках трещины или уступа. Наконец рука нашла неровность в камне и вцепилась в нее мертвой хваткой. Через несколько секунд над краем пропасти показалось обезображенное шрамом, багровое от напряжения лицо Гортиллы. Он перекинул вторую руку через бревна моста и стал вытягивать тело из бездны. Жилы на шее его вздулись от напряжения и глаза вылезали из орбит, но он все-таки перевалил торс через мост и отдыхал так несколько минут. Потом перекинул ногу через край пропасти и рывком перекатился на скалу. Обессиленный, он долго лежал на спине, приходя в себя. Потом сел и, оскалив рот в страшной улыбке, погрозил ускользнувшему врагу кулаком.
Глава 23-24
Глава 23
Северный склон гряды был пологий и не такой каменистый, как южный, и спустились беглецы быстро и без помех. Ольга не понимала, почему они торопятся, но Славиус не стал объяснять ей причину. Через мост пытались пройти пятеро легионеров, а значит остальные семеро пошли другим путем. Рано или поздно они пересекут горный кряж и погоня возобновится. Славиус хотел иметь запас времени, чтобы доставить Ольгу домой и успеть уйти в Сарматию до того, как преследователи приблизятся.
Как и говорил старик, в стороне от места спуска беглецы нашли жилище его брата и, после недолгих расспросов, он дал им хорошую, резвую лошадь. Они не стали задерживаться и продолжили свой путь на север.
На четвертый день непрерывной скачки, уже на бастарнских землях, когда до владений венетов было рукой подать, случилось непредвиденное. Лошади устали и надо было дать им достаточный отдых, и беглецы сбавили темп. Славиус, рассеянно, в пол уха слушал щебетанье Ольгу, но все таки не терял бдительности. Он постоянно оглядываясь назад, не приближается ли погоня. Вряд ли преследователи потеряют след, несмотря на все его ухищрения. Весь расчет был на скорость, и пока он оправдывал себя. Главное, доставить Ольгу до ее дома, а оставшись одному, Славиусу не составит труда оторваться от погони и затеряться в густых лесах. Когда они пересекали небольшую поляну, он заметил шевеление листвы впереди, но было поздно. Со всех сторон из лесной чащи выскочили люди и с громкими криками окружили путников, наставив на них длинные копья с широкими наконечниками.