- Не успел! Не успел!
Вдруг стоящий рядом кузнец захрипел и стал заваливаться на бок. Славиус подхватил его и только теперь, укладывая тело на землю, увидел торчащее из-под горла юноши толстое древко стрелы. Такой же, что пробила грудь охотника. Славиус уже видел такие стрелы и знал их смертоносную силу. Год назад его центурия попала в засаду, и он тогда потерял девять солдат. Все они были убиты такими же стрелами. После боя легионеры обнаружили раненого стрелка, странного человека в грубой шерстяной хламиде и изрубили его в куски. При нем было найдено диковинное оружие – маленький стальной лук, закрепленный на деревянном ложе - арбалет. Механизм, натягивающий тетиву, с трудом поддавался даже силачу Гортилле, а короткие толстые стрелы пробивали самую толстую броню.
Олекса хрипел и силился что-то сказать. Кровь булькала в горле и бежала изо рта тоненькой струйкой. Он все поворачивал голову и косил глазами в сторону водопада, который срывался с невысокой скалы в другом конце поляны.
- Воды? Тебе нельзя пить, Олекса, потерпи…
Славиус потянул за конец перебитого стрелой шнурка на груди юноши и в руке его оказался маленький медный медальон. Он не поверил своим глазам – такой же, как у него. Тот же круг с лучами и знак молота в круге. Непослушными пальцами он шарил под панцирем и, наконец, вытянул и поднес к глазам Олексы свой талисман. Юноша всматривался несколько мгновений в рисунок, и счастливая улыбка озарила лицо умирающего. Он вдруг перестал хрипеть и внятно произнес:
- Брат… - и задышал часто и прерывисто. Потом с усилием поднял голову и сказал печально – мама ждала… говорила… вернется…
- Как она называла меня? Олекса!
- Сла…
Кровь опять пошла горлом, а он все пытался что-то сказать, но слов было не разобрать. Вдруг он поднял руку и протянул Славиусу какой-то предмет. Это была кукла, маленькая кукла, сшитая из кусков материи и кожи, какими играются девочки. Странно, но почему-то Славиус сразу подумал, что эта детская игрушка как-то связана с Русаной. Рука Олексы упала безжизненно, он дернулся и затих, испустив дух. Он умер счастливым, за несколько мгновений до смерти обретя брата, которого ждал всю свою недолгую жизнь.
Славиус слышал переклик дружинников, бросившихся на поиски воеводы, но не подал голоса. Они нашли его сидящим у тела Олексы и стояли поодаль, не решаясь беспокоить. Губы его шевелились, беззвучно повторяя слышанные им где-то слова:
- Если б знать! Ах, если б знать!
Вдруг ярко вспыхнула и заиграла красками перед глазами картина, как будто он перенесся на много лет назад. Он был совсем маленький и сидел в тени дерева на траве. Впереди него у воды, это была река или озеро, женщина полоскала белье. Большая назойливая муха громко жужжала и садилась то и дело на нос или щеку. Славиус неуклюже сгонял ее ручонкой, но она не отставала. Ему было одиноко, и он ждал, когда мать обернется, а муха мешала смотреть и ждать. Наконец мама обернулась к нему, и он засмеялся счастливым смехом. Он был не один, и мама все время помнила о нем. Она что-то говорила и ласково улыбалась, только почему-то у нее было лицо Русаны. Детская память не сохранила черты маминого лица, но ощущения счастья, жившее незаметным комочком, проснулось в его душе. И в эту минуту он, Славиус, непобедимый гладиатор и воевода, вдруг понял, каким беспомощным и уязвимым был все эти годы без женщины, давшей начало его трудного пути.
Глава 41-42
Глава 41
Поле недавней битвы уже было расчищено, когда Славиус выехал из лесу. Пленные германцы и бастарны сложили трупы своих соплеменников у подножия холма и сидели тут же под охраной дружинников. Рокосы перенесли тела погибших товарищей к подножию кургана, на вершине которого уже складывали поленницы дров для погребального костра. Подростки собирали разбросанное оружие и относили в лагерь. Все это Славиус видел уже много раз и отмечал увиденное машинально. Дружинники положили Олексу и Гутору рядом с товарищами, и молча стояли рядом со своим воеводой. Потом он подъехал с командиром первой турмы, заменившим раненого Здравена, к группе военнопленных, которые покорно ожидали своей участи. Там возникла какая-то возня, и он увидел Гортиллу. Двое солдат завернули ему руки за спину, и он крикнул им, чтоб подвели пленного. Гортилла стоял прямо, и в глазах его не было страха, отметил Славиус.