Он сжал рукоять меча так сильно, что побелели костяшки пальцев, затем с размаху полоснул по брюху волколака. Тот зарычал, но не отступил, а бросился на Клиффорда, повалив его на землю. Ещё секунда — и зверь разорвал бы охотника в клочья, но Клиффорд успел нанести колющий удар в грудную клетку, заставив противника отшатнуться.
Волколак вновь приготовился к атаке, но Бетфорд и Бруддо нанесли удары по его бокам. Раздался пронзительный вой, эхом разнесшийся по всему лесу, пугая здешних животных. Зверь размахнулся в ответ, задев когтями мечи охотников, в темноте вспыхнули искры. Охотники попятились, меняя позиции, чтобы окружить волколака и нанести следующий удар.
Клиффорд вернулся в строй, заняв центральную позицию. Бруддо находился слева, Бетфорд — справа. Волколак взбесился. Он прыгнул на Бруддо, сбив его с ног. Шляпа охотника упала на землю, а сам он с ужасом понял, что в любую секунду зверь может перегрызть ему горло.
Бетфорд и Клиффорд мгновенно пришли на выручку. Они ударили волколака в спину, глубоко прорезав его шкуру. Клоки шерсти упали на землю, обнажив раны, из которых обильно сочилась кровь. Волколак, взревев, резко развернулся и длинной лапой нанёс мощный удар сразу по двум охотникам. Оба рухнули, ударившись спинами о землю.
Бруддо, собравшись с духом, рванул вперёд и с силой вонзил клинок в спину зверя. Тот взвыл, затем переключил внимание на нового противника. Бруддо попятился, пытаясь избежать прямого контакта. В это время Бетфорд и Клиффорд поднялись, вернувшись обратно в строй. Бетфорд помогал Бруддо сдерживать оборотня.
Клиффорд, воспользовавшись моментом, достал ослепляющую бомбу из подсумка. Он выждал, когда волколак повернётся к Бетфорду, а затем громко крикнул:
— Закройте глаза!
Бруддо и Бетфорд мгновенно заслонили лица руками. В тот же миг бомба взорвалась, ослепив зверя вспышкой и разлетевшимися осколками.
— В атаку! — скомандовал Бетфорд.
Клиффорд подбежал к товарищам, и все трое разом нанесли удар. Тот в это время выл, злился и хаотично размахивал своими лапами, задевая когтями Бетфорда и Клиффорда. Сам Бетфорд по-прежнему хромал на одну ногу после прошлой стычки с Ломианом, а потому проигрывал в ловкости и изворотливости другим охотникам.
Волколак оправился от воздействия ослепляющей бомбы, вновь начал видеть и, прорычав, рванул в лесную чащобу, чтобы нанести охотникам новый удар.
— Нет, подонок, это тебе не поможет! — выкрикнул Клиффорд, сунул руку в кожаный подсумок, достал зажигательную бомбу, подбежал к рядом лежащему факелу и поднёс к нему фитиль. Тот вспыхнул, и спустя мгновение Клиффорд метнул бомбу в крышу хижины волколака.
Огонь жадно охватил строение, и вскоре пламя стало настолько сильным, что освещало всю округу. Таиться волколаку в лесной чащобе больше не было смысла.
Ломиан вышел из западной части леса, взвыл на луну, пробудив в себе все звериные инстинкты. Теперь он был не Ломианом Лоанесом, а загнанным в угол зверем, готовым сражаться насмерть.
Охотники в это время разбрелись по разным сторонам, готовясь взять волколака в окружение, как только тот перейдёт к атаке.
Ломиан метнулся вперёд, выбрав своей первой целью Бетфорда. Он прыгнул, расставив когтистые лапы в полёте, и повалил его на землю, оказавшись сверху. В тот момент волколак не думал ни о побеге, ни о стратегии — лишь о выживании и жажде мести охотникам, которые разрушили его жизнь и отняли последнее, что у него было.
Он стремительно размахивал лапами, нанося Бетфорду серию быстрых ударов. Тот закричал от боли, но, собравшись, взмахнул мечом и полоснул волколака прямо по морде. Ломиан отшатнулся, затем резко отпрыгнул назад и с яростью ударил Клиффорда.
Тот рухнул на землю, выронив меч, но тут же попытался подняться.
Волколак взбеленился. Его ярко-жёлтые глаза горели в свете луны, а из оскаленной пасти стекала густая слюна. В этот миг он окончательно утратил человеческую сущность.
Зарычав, он схватил Клиффорда за шею, оставляя глубокие царапины, а затем с силой швырнул его в сторону. Охотник пролетел несколько метров и с глухим ударом врезался в ствол дерева. Однако, Клиффорд был воином старой закалки. Несмотря на сильную боль, он лишь скривился, схватился за спину, и поспешил вернуться обратно в бой.