-Да нет вроде... А что, он пропал? - проговорил Бруддо.
-Похоже на то... Я прошелся по деревне, спустя какое-то время так его не нашел. Быть может отлучился по каким-то делам.
-Ага, или бросил нас - проговорил Клиффорд.
-Если бы он хотел нас бросить, сделал бы это ещё давно. Тут дело в другом.
-Может он к старосте решил заглянуть? Давайте у него спросим - проговорил Фоллар.
-Хм, может быть. В таком случае допивайте, и бегом на выход. Буду ждать вас снаружи. Охотники собрались у корчмы, а затем вместе выдвинулись к старосте. Дойдя до его хижины, они постучались. Старик спокойно открыл им дверь.
-А, господа охотники... Чем я могу вам служить? - сонно пробормотал староста.
-Впустишь нас?
-Да конечно, проходите.
-Тут дело такое. Один из наших пропал, Ренифат его зовут, впрочем ты его уже видел. Он часом к тебе не заходил?
-Хм, да нет, а с чего вдруг? У него было ко мне какое-то дело?
-В том и дело, что мы не знаем.
-Быть может это чудище его унесло? Я слышал как сегодня какие-то крики доносились с двора.
-Хм... И куда бы оно могло его унести?
-На болота должно быть... Там это чудище как раз и поселилось. Если хотите, я вас отведу.
-Будем признательны.
-Но будьте осторожны... Эти топи не зря называют густыми. В них будет несложно застрять.
-Постараемся не влипнуть... Веди старик.
-Погодите... Возьму кое что... - старик прихватил с собой палицу, а затем вместе с остальными вышел наружу дома, и повел их в сторону болот.
-Будем надеяться, что он всё ещё жив... - сказал Фоллар - он в отличие от остальных, был больше всего взволнован за судьбу товарища.
-Невелика потеря, по правде говоря. Но поискать его стоит - проговорил Клиффорд.
-За что ты его так недолюбливаешь? - проговорил Бетфорд.
-Тебе напомнить тот случай, с волколаком?
-Да, знаю... Он поступил не совсем верно, но ведь он не преследовал цели тебя убивать. Он просто хотел уладить все миром.
-Да уж, у него получилось... Быть может, если он в дальнейшем себя хорошо проявит - я изменю к нему свое отношение, но пока что нам от него одни несчастья. Так что я не вижу смысла быть с ним обходительным. Усек, Бетфорд?
-Да, усек... - саркастично ответил Бетфорд.
-Мы почти уже пришли, господа - сказал староста. Пред охотниками предстали густые болота. Погода тогда была скверная, мрачная.
-Да уж, приветливые однако здесь болота - проговорил Фоллар указав на труп, лежащий под усохшим деревом.
-Испугался?
-Я то? Не в жизнь!... - воскликнул Фоллар - словно пытаясь доказать свою храбрость остальным.
-Тогда пошли.
-Спасибо за помощь, старик. Можешь уходить - проговорил Бетфорд.
-Да прибудет с Вами Великий Беренберг, друзья - проговорил старик - а затем направился в противоположную сторону от болот.
Охотники ступили на болота. Спустя какое-то время, пройдя через загнанные тропинки, густые болота, и голые деревья, охотники оказались перед той самой лачугой, куда ранее чудовище унесло Ренифата.
-Лачуга, посреди топей... И по всей видимости в ней кто-то живет, уж больно она хорошо сохранилась.
-Войдем внутрь? - проговорил Бруддо.
-Ага, только мы с Клиффордом. Вы оставайтесь ждать снаружи, мало ли, чудовище покажется. Так что будьте начеку.
-Так точно! - проговорил Фоллар.
Охотники осторожно подошли к лачуге, предварительно осмотрев её, они решились войти внутрь.
Клиффорд неспеша приоткрыл дверь, а затем они вместе с Бетфордом зашли внутрь.
-Ну да, здесь явно кто-то живет... Вопрос в том, кто именно... Никаких признаков монстра я здесь пока не наблюдаю...
-Не спеши с выводами. Обследуем здесь все. Клиффорд стал внимательно осматривать каждый закуток комнаты. Клиффорд подошел к котлу, он был опустевшим.
-Хм, здесь мох... У меня есть догадки, кто мог его оставить.
-И кто же?
-Леший, судя по всему... Сам подумай, уединенная лачуга на болотах. Лешие ценят покой, а значит, она вполне могла бы ему подойти. К тому же здесь котел... Возможно именно здесь он занимался приготовлением... Кхм... Пищи.
-Всё ещё мало. Мы должны точно знать, с кем имеем дело. Клиффорд прошел мимо стола с самогоном, а затем продолжил поиски.
-Ага... - Бетфорд отошел вдаль лачуги, затем обнаружил там дверь, ведущую в кладовку - Бетфорд осмотрел её - хм, подсоби ка - проговорил он.
-Вряд ли там что-то есть...
-Не бубни, просто помоги.
-Ах, долго они ещё там будут возиться? - проговорил Бруддо.
-Ну, сколько понадобится...
-Поскорее бы уже драпануть с этих болот... Что-то мне не по себе. Охотники так сильно увлеклись разговорами, что не сразу заметили, как к ним сзади подошел леший. Они развернулись, и чудовище, замахнувшись своими ветхими ручищами, ударило прямо по ним. Перед этим охотники успели вызвать подмогу.