Она сгорит заживо, а он, Тим, останется один. Когда они наконец добрались до дна ущелья, Хамнер едва передвигал ноги.
– Речка глубокая? – спросила девушка.
– Я… – Он подошел к «Блейзеру» и залез внутрь. – Выясню через минуту.
Тим в отчаянии потянулся к Эйлин.
Она оттолкнула его.
– Смотри, милый, – и махнула рукой куда-то влево.
Уже почти рассвело, и Хамнер увидел. За остовом сгоревшей машины вставала высокая массивная бетонная стена. Дамба.
Его передернуло, однако он покинул машину и зашел в поток, борясь с течением. Вода доходила только до колен, и он, шатаясь, перешел на другую сторону, затем знаками показал Эйлин, что проехать можно.
Землевладелец
Право собственности есть не только право, но и обязанность. Собственность обязывает.
Ее надлежит использовать так, будто владение ею вам доверено народом.
К полудню они выбрались из ущелья. Когда они проделали треть пути наверх, к противоположному склону подъехала другая машина и тоже начала спускаться. Автомобиль оказался обычный, без полного привода, и Тим не мог понять, как ему удалось проехать настолько далеко по каньону.
В салоне сидели двое мужчин, женщина и целая куча детей. Машина еще ползла по склону, когда «Блейзер» очутился на относительно ровной земле на противоположной стороне.
Они помчались прочь, оставив незнакомцев опасно ползти по краю, гадая, не следовало ли переговорить с ними и, не зная, чем бы они могли помочь.
Тим чувствовал себя абсолютно беспомощным. Он был готов к гибели цивилизации: остаться почти в полном одиночестве, обнаружить, что уцелевших мало и они далеко друг от друга. Но он не мог наблюдать за медленным умиранием привычного ему мира. Он не понимал, что с этим делать, но ни о чем другом думать не мог.
Второй мост был, благодарение Богу, цел. Как и третий.
До обсерватории оставалось лишь несколько миль.
Они повернули – и обнаружили на дороге четыре машины. Рядом сгрудились какие-то люди. Впервые Тиму и Эйлин довелось увидеть кого-то с тех пор, как они выбрались из ущелья.
Дорога здесь ныряла через туннель, который совсем недавно обрушился. Машины стояли, а мужчины лопатами копали землю. Они рыли другой проход – поверх скального отрога, служившего крышей туннелю.
Мужчины изрядно продвинулись в работе, хотя и рыли по очереди, поскольку их оказалось больше, чем лопат.
Возле автомобилей стояли шесть женщин. К ним жались испуганные дети. Эйлин нерешительно оглядела уцелевших и подъехала к ним.
Дети круглыми глазами уставились на новоприбывших. Одна из женщин подошла к «Блейзеру». Она выглядела преждевременно постаревшей хотя, наверное, была не старше сорока. Она посмотрела на машину, заметила в заднем стекле звездообразное отверстие от пули и не произнесла ни слова.
– Здравствуйте, – сказал Тим.
– Привет.
– Вы давно тут?
– Приехали сразу, как рассвело.
– Из города? – спросила Эйлин.
– Нет. У нас неподалеку был лагерь. Пытались вернуться назад в Глендейл, но дорога перекрыта. Как вы сюда попали? Мы можем вернуться по той трассе, по которой вы ехали? – оживившись, затараторила женщина.
– Мы проехали по Большой Туджанге, – произнес Хамнер.
Она удивленно посмотрела на него и обернулась к отрогу.
– Эй, Фредди! Фред! Они гнали по Большой Туджанге!
– Она ведь разрушена, – крикнул в ответ мужчина.
Он передал лопату соседу и начал спускаться по склону.
Тим заметил, что он вооружен.
Машины у этих людей были не слишком новые. Грузовичок-пикап во вмятинах, нагруженный походным снаряжением. Многоместная легковушка с просевшими рессорами. Древний «Додж Дарт».
– Мы хотели выбраться через Туджангу, – сказал Фред, подойдя ближе.
Он был одет по-походному: шерстяная рубашка и брюки из саржи. Сбоку, прицепленная к поясу, висела кружка, на другом боку – пистолет в кобуре. Но, похоже, он начисто забыл о своем оружии.
– Я – Фред Хаскинс. Так вы пересекли ущелье по старому серпантину?
– Да, – подтвердила Эйлин.
– Как в Лос-Анджелесе? – спросил Хаскинс.
– Скверно, – произнес Тим.
– Да-а. Землетрясение его неплохо встряхнуло, а? – Мужчина пристально посмотрел на Хамнера и взглянул на оставленное пулей отверстие. – Откуда у вас это?
– Кто-то решил остановить нас и подстрелил.
– Где?
– Там, где дорога уходит в горы, – ответил Тим.
– Шерифов клоповник, – пробормотал Фред. – Значит, заключенные разбежались?
– Что значит «скверно»? – встрепенулась женщина. – Что вы имели в виду?