У Эйлин теплилась последняя надежда, что у «Блейзера» хватит горючего, и она села за руль.
Теперь автомобиль тащился вверх по холму.
Какое счастье, что дорогу не уничтожили ливень, грязевые оползни и ураганы. Но никакое везение не может вам помочь, если вы видите впереди заставу.
Тим нахмурился. Четверо громил, преградивших дорогу, смахивали на звезд бейсбола или на мафиози из телесериалов. Рост и ружья придавали им вид отнюдь не дружелюбный. И они не улыбались. За ними стоял большой грузовик.
Хамнер вылез из «Блейзера». Один из охранников направился ему навстречу. Его напарники топтались на месте, но к «баррикаде» – со стороны ранчо – шел какой-то молодой мужчина. Наверное, на подмогу. Он показался Тиму смутно знакомым. Может, он видел его где-то в городе? В гостях у сенатора? Ну и что с того?..
И Хамнер решительно объявил (отчетливо сознавая, что напоминает настоящего бродягу):
– Мы едем к сенатору Джеллисону. Хотим его навестить. – Властный голос стоил ему немалых усилий, на это ушли все остатки самообладания.
Его тон не произвел ни малейшего впечатления на громилу.
– Имя?
– Тим Хамнер.
Мужчина кивнул.
– Как пишется?
Он произнес по буквам, почему-то радуясь, что его имя незнакомо караульному.
Охранник крикнул стоявшим позади:
– Чак, проверь, значится ли в списке сенатора Хамнер. Х-а-м-н-е-р.
Человек, который минуту назад подошел к «пропускному пункту», принялся жестикулировать. Тим уверился, что где-то видел его прежде.
– У нас есть список людей, которых велено пропускать, – сказал громила. – И, дружище, он короткий. Есть еще один, перечень профессий. Вы врач?
– Нет…
– Кузнец? Слесарь? Механик? Станочник?
– А отставной плейбой вам не нужен? Или астроном? – Тим подумал про Брэда Вагонера. – Или строительный подрядчик? – Пока он говорил, ему на ум кое-что пришло, но его перебили.
Из-за припаркованного грузовика донесся голос:
– Хамнера нет.
– Извините, – буркнул охранник. – Мы не хотим, чтобы вы перекрывали дорогу. Вы отгоните свою машину подальше, ладно? И не возвращайтесь.
Расскажите о своей мечте, и она никогда не исполнится. Тим готов был развернуться. Но…
Но нельзя уйти на смерть, не попытавшись хоть что-нибудь сделать. Он увидел Эйлин и Розу, сидящих в «Блейзере».
Их лица сказали ему все. Они уже знали.
Отыскать другой путь в поместье? Глупо. Бензина почти не осталось, а громилы наверняка прекрасно знают окрестности. Если есть хорошая дорога в горы, они ее, конечно же, перекрыли.
Идти пешком? На границе ранчо сенатора Джеллисона возвышалась белая скала величиной с небоскреб. Может, удастся добраться туда. И получить там пулю в лоб…
«Но если я хоть что-то и могу, так это уговаривать, – подумал Тим. – Хватит ползать по зарослям».
Он повернулся к баррикаде. Охранник взглянул на него с досадой, но ружье не вскидывал. Пока.
– Ваша машина на ходу, – произнес он. – И вы не ранены. Так что вам лучше…
– Ческу! – вдруг прокричал Тим. – Марк Ческу!
– Здесь Ческу, – отозвался молодой мужчина, который только что жестикулировал. – Здравствуйте, мистер Хамнер.
– Вы собираетесь дать мне уехать? Даже не поговорив со мной?
Марк пожал плечами:
– Не я здесь главный, в общем-то.
– Да уж точно не ты, – подтвердил громила.
– Но… мы ведь можем поговорить? – спросил Тим. – У меня есть идея…
Он лихорадочно размышлял. О чем-то таком упоминал Вагонер. Он строил дома. Но…
– Ладно, – согласился Марк. – Но особого смысла нет.
Он передал винтовку одному из своих товарищей и, обогнув баррикаду, подошел к Хамнеру: тот, в свою очередь, отвел Марка к «Блейзеру».
– Брэд, вы говорили, что строили здания. Вы подрядчик или архитектор?
– И то и другое.
– Так я и думал, – произнес Тим: он говорил быстро, торопливо. – Значит, вы знакомы с бетоном. Умеете вести строительные работы. Вы сможете возвести плотину!
Великан наморщил лоб.
– Я полагаю…
– Послушайте! – торжествующе воскликнул Хамнер и показал на карту, изданную автоклубом. – Все здешние плотины находятся вдоль дороги и тянутся до самой Сьерры. Они разрушены, но часть маленьких электростанций уцелела, а я достаточно разбираюсь в электричестве, чтобы запустить их, мне поможет профессионал. Перед вами укомплектованная бригада энергетиков. Работающая по контракту. Ценное приобретение, не так ли? – Он врал без оглядки, но почему-то был уверен в том, что не слишком образованные охранники сумеют его подловить.
Ведь он знает теорию и даже понимает аспекты практического применения многофазных генераторов переменного тока, правда, довольно смутно.