– Я вложил в Джеллисона пятьдесят тысяч долларов, когда это еще были настоящие деньги! Вы, по крайней мере, можете ему передать, что приехал Хамнер!
– Ага. Дайте подумать, – пробормотал Ческу.
А пришлый говорил разумные вещи. К тому же он являлся другом Рэндолла. Если бы Хамнер убрался отсюда восвояси, не узнав Марка, мотоциклист мог бы спокойно забыть о нем, но теперь ситуация изменилась. Харви, конечно же, услышит о приезде непрошеных гостей и, возможно, не будет против того, чтобы они остались на ранчо… А еще пятьдесят штук. Ческу не общался с сенатором один на один, но Джеллисон явно был человек старых взглядов. Вероятно, он посчитает, что взнос в пятьдесят кусков – дело важное. Да еще трепотня об электростанциях и плотинах…
Да, следует пропустить приезжих. Только Марк не может. Не позволяют Кристоферы. Но пока они еще слушаются Артура…
Парень уставился на здоровяка, сидевшего в «Блейзере».
– Армия? – спросил Ческу.
– Морская пехота, – ответил Вагонер.
– Стрелять умеете?
– Все морпехи – первоклассные стрелки. Да.
– Отлично. Ладно, я попробую. – Марк вернулся к блокпосту. – Похоже, это приятель сенатора, – сказал он. – Я доложу о нем.
Высокий охранник медлил в нерешительности. Тим затаил дыхание.
– Пусть подождет, – наконец произнес мужчина и громко велел: – Ждите нас на обочине. Сидите в машине.
– Хорошо.
Хамнер залез в «Блейзер», и тот кое-как отъехал в сторону, почти к кювету.
– Если явится кто-нибудь, настроенный воинственно, мы не хотим нарваться на шальную пулю, – заметил Тим.
Марк тем временем пнул стартер мотоцикла и умчался прочь.
– А что, могут стрелять? – спросила Роза.
– Не знаю, – ответил Тим и поежился. – Посмотрим.
Эйлин рассмеялась. Она представила своего друга, пытающегося вернуть к жизни огромный генератор.
– Держи кулаки, – посоветовала она.
– Вы его знаете, а я нет, – изрек сенатор. – Какая от него польза?
Рэндолл задумался.
– Если честно, то я и понятия не имею. Но он добрался сюда. Это можно поставить ему в заслугу. Он сумел выжить.
– Или ему просто повезло, – возразил Джеллисон. – Комета Хамнера – Брауна. Что ж, счастья нашему миру он не принес. Да, разумеется, открыть что-либо – не значит изобрести. Марк, вы говорите, что второй парень – бывший морской пехотинец?
– Так он сказал. И внешне, в принципе, похож.
– Еще шестеро. Две женщины и двое детей. – Артур хмыкнул. – Харви, вы можете поручиться, что электростанции снова заработают?
– Мысль вроде бы плодотворная…
– Конечно. Но способен ли Хамнер воплотить ее в жизнь?
Журналист пожал плечами.
– Не могу сказать, сенатор. У него высшее образование. Должен же он был изучить что-то, кроме астрономии.
– И я ему обязан, – проворчал Джеллисон. – Вопрос в том, достаточно ли я ему обязан? Зимой в горах может начаться голод. – Взгляд сенатора стал задумчивым. – Человек, открывший комету. И это говорит мне, по крайней мере, одно. Он, вероятно, парень терпеливый. А нам чертовски необходим дозорный на вершине скалы. Кто-то, умеющий вести наблюдение. И Элис не будет торчать на одном месте, ей полезно прогуляться… Плюс – морпех, который как будто бы умеет строить плотины. А он – офицер или солдат срочной службы, Марк?
– Не знаю, сэр. По-моему, офицер…
– М-да. Что ж, мне всегда нравились морпехи. Марк, езжайте и скажите мистеру Хамнеру, что сегодня у него счастливый день.
Все было написано на физиономии Ческу. Он еще только приближался к «Блейзеру», а Тим уже догадался о том, какую весть он им принес.
Они спасены. Несмотря ни на что. Иногда мечты сбываются, даже если о них расскажешь.
Твердыня: 2
Ценность информации прямо пропорциональна ее неправдоподобию.
Элу Харди не нравилось заниматься охраной. Но эта нелюбовь была бессмысленной. Кто-то должен стоять на посту, а ранчеры на других местах приносили больше пользы, чем он. Кроме того, здесь Харди мог принимать некоторые решения, важные для сенатора.
Однако он не мог дождаться, когда можно будет с этим завязать. «Уже скоро, – думал он, – парни у ворот будут не нужны».
Сейчас застава останавливала посторонних, но полностью перекрыть поток беженцев она не сможет. Одни добирались пешком из затопленной долины Сан-Хоакин. Другие спускались с Высокой Сьерры, а многие проникли в долину еще до того, как Кристоферы «запечатали» дорогу. И хотя пришлых ждала высылка обратно, многие из них даже не сомневались, что сенатор разрешит им жить на ранчо.