Джеки подождал, пока Алим переварит услышанное.
– Вояки? Ах, черт, – выругался Нассор.
– Странные чуваки, – продолжал Джеки. – Одеты как военные и винтовки у них есть, а ведут себя… в общем, не по-солдатски. И с ними есть другие – в штатском.
Алим нахмурился.
– У них не только винтовки. У них автоматы и такие штуки типа труб…
– Базуки, – подсказал Нассор.
– Ага. И еще что-то вроде здоровенной пушки, только ее несут двое. Наверное, они с ее помощью способны разнести на части целый дом. Я видел однажды по ящику. И, по-моему, они направляются на север.
Алим сглотнул. Это означало, что группа пришла с востока, поскольку раньше она им не попадалась. И уж точно не с запада – там практически все затопило.
– Хорошо бы нам пойти за ними, – вдруг произнес Свон, который прислушивался к разговору. – Они – крутые ребята.
– Да, чтоб они все захапали раньше, чем мы, – оборвал его Алим.
Он не хотел разглагольствовать. Он пока не представлял, что делать: было бы правильнее, прежде чем он вообще что-нибудь скажет, выслушать остальных.
– Лучше я сейчас заберусь наверх и понаблюдаю.
Он оставил вместо себя Свона, дав ему инструкции, куда бежать, если солдаты двинутся сюда. И следом за Джеки начал взбираться на холм. А ему-то казалось, у него трудности!
Всю жизнь мечтал с дюжиной пистолетиков и несколькими ружьями выступить против вояк.
– Теперь мы знаем, – пробормотал он, и Джеки посмотрел на него. – Теперь мы понимаем, почему народ попрятался.
Нигде нет жратвы. Пару дней назад удалось на плоту добраться до полузатопленного супермаркета, и оказалось, что он уже обобран до нитки. Разыскать смогли только дурацкий хавчик вроде консервированной лососины и анчоусов – да и того этих банок было немного. Вероятно, магазин обчистили вояки.
Когда Алим добрался до вершины холма, стало светлее. Джеки подал знак, и Нассор лег на живот и по кустам пополз вперед. Наконец он наткнулся на Гэя.
Шуба Алима покрылась грязью, но делать было нечего: у солдат наверняка имелись бинокли и они, конечно, ими пользовались вовсю, иначе не протянули бы так долго.
Чужаки разбили лагерь в миле с лишним – на берегу. Окружили его траншеями и невысокими насыпями, чтобы удобнее его защищать. Ишь ты! Они явно организованны. И там действительно оказалось много народу, люди сидели вокруг костров, не прячась, не беспокоясь, что их могут увидеть. И у них была еда. Алим насчитал семь женщин.
– В основном тут работают телки, – сказал Гэй. – Они и тот кролик в синем костюме. Большинство у них – белые, но я насчитал десять наших. И у одного из них – нашивки сержанта.
– Сержант, – повторил Алим. – И его слушаются?
– На задних лапках пляшут, стоит ему махнуть рукой.
– Офицеры?
– Не видел. Мне кажется, командует именно он.
– Они добились! – внезапно воскликнул Джеки. – Черт, ведь они действительно смогли!
Алим промолчал: брат сам все объяснит. Мгновением позже тот заговорил:
– То, о чем мы трепались прошлой ночью. – Голос его дрожал от возбуждения. – Не «власть черным», а просто власть. И ведь их очень много.
– Не так уж много.
– А если им нужны новобранцы? – предположил Джеки.
– Ты рехнулся? – Гэй фыркнул. – Вступить в ряды армии, чтоб ее?
– Заткнись. – Нассор уставился в бинокль.
У берега кипела упорядоченная деятельность. Мусор выносили за пределы лагеря и сваливали в ямы. Часовые и аванпосты. На огне – лохани с горячей водой, все моют свою посуду.
Этот лагерь в принципе походил на обычный военный, но не совсем… Чем-то он отличался, что-то здесь было иначе, чем следовало.
– Алим, у них есть то, что нужно нам, – зачастил Джеки. – Сила. И оружие, чтобы делать все, что заблагорассудится. Мы могли бы присоединиться к ним, а тогда удержать любое место, какое захотим. Могло бы получиться даже лучше. Столько людей – да мы могли бы захватить долину! Присвоить себе урожай. Набрать рекрутов. Завладеть штатом, наконец.
– Ты нюхнул, что ли? – спросил Гэй.
– Заткнись, – опять прошипел Алим, и оба его товарища сразу поняли – он не шутит.
Воцарилась тишина. Прекрасно. Но проблема состояла вот в чем: откуда у Нассора будут сила и власть, если его банда присоединится к солдатам?
– У них вообще нет тачек?
– Мотоцикл. Здоровая «хонда». Двое укатили на ней на север. На разведку. Один наш, другой белый.
– В форме?
– Белый был в комбезе, – ответил Гэй. Судя по тону, брат не понимал, что происходит, и не мог взять в толк, зачем Алиму знать такие подробности.