– Да. Но мы должны быть готовыми к тому, что вскоре нас засыплют новыми вопросами, – проговорил Петр.
– Жаль, лучше бы обойтись без этого, – заметила Малик и вздохнула.
Воцарилась тишина. Рик поднялся и разлил по чашкам оставшийся кофе. Из кухни доносилось звяканье утвари и тарелок, а за окном виднелись люди, перетаскивавшие валуны и пахавшие землю. Тяжкий труд, и было ясно, что так будет продолжаться очень долго. Пожалуй, даже Леонилла будет вынуждена впрячься в ярмо…
Но что тут плохого? Внезапно Рик осознал, что беззвучно молится – вот бы нашлась работа, все равно какая, лишь бы опять почувствовать себя полезным и забыть о Хьюстоне, Эль-Лаго и цунами…
Но в данный момент он превратился в радушно принимаемого героя, и Леонилла с Петром – тоже. Теперь они в безопасности, среди вооруженных парней, не испытывавших ни малейшего желания их убивать.
Он услышал приглушенные голоса. Кажется, там дискутируют сенатор, Джонни, Уилсон и самые доверенные люди Джеллисона. Они придумывают план… чего?
«Наших жизней», – сказал себе Рик.
А дочь Артура – она тоже на совещании? Деланти вспомнилось, как она и Бейкер смотрели друг на друга. Голоса их были неслышны, лица почти соприкасались, они полностью забыли об окружающих.
Интересно, это повлияет на решение сенатора?
Но Джеллисону такой расклад может быть совсем не по душе. Хотя кто его знает?..
Джонни – генерал ВВС. А если в Колорадо-Спрингс и впрямь предъявят какой-то козырь, с Бейкером тоже должны будут считаться…
– Сколько людей в Твердыне? – нарушил паузу Петр.
Вопрос спугнул грезы Рика.
– По моей оценке, несколько сотен человек, – продолжал русский. – И у них много оружия. Как вы считаете, патронов хватит?
Деланти неопределенно хмыкнул. Мысленно он уже унесся в далекое будущее, на недели и месяцы вперед, и ухитрился забыть, зачем они приехали во владения Джеллисона.
– Наверное, – ответил он и ощутил нервозность, исходящую от Якова и Малик.
Пока что ему в голову не приходило, что сил сенатора может не хватить. Он был настолько убежден в том, что где-то живут цивилизованные мужчины и женщины, существует цивилизация и порядок, что забылся.
А может, никакой цивилизации давно нет и в помине. Деланти поежился, но удержал на лице улыбку. Трое астронавтов сидели в обшитой панелями комнате, ждали, надеялись.
– Они провозгласили себя армией Нового Братства, – произнес Дик.
Он огляделся – Рэндолл, Эл Харди, генерал Бейкер, Джордж Кристофер, одиноко сидящий у стены, и сенатор на своем «судейском» кресле – и взгляд у него стал совсем затравленным.
Уилсон пригубил виски, подождал минуту, пока алкоголь окажет свое магическое действие, и добавил уже более твердым тоном:
– И они объявили себя законным правительством Калифорнии.
– И кто наделил их властью? – рявкнул Эл.
– Заявление подписал вице-губернатор, «Исполняющий обязанности губернатора», как-то так он себя называет.
Харди нахмурился.
– Достопочтенный Джеймс Уэйд Монтросс?
– Он самый, – подтвердил Дик. – Можно мне еще виски?
Эл покосился на сенатора, тот кивнул, и Харди плеснул виски в стакан Уилсона.
– Монтросс, – задумчиво пробормотал помощник Джеллисона. – Выходит, Сумасброд спасся. – Он посмотрел на остальных и выпалил: – Шутка для внутреннего употребления. Политики обычно дают друг друга прозвища. «Растеряха». «Усмехайся и терпи». У Монтросса кличка Сумасброд.
– В общем, он дал мне неделю на то, чтобы признать его правительство, – продолжал Дик. – В противном случае армия Нового Братства займет мои владения.
Фермер расстегнул полевую куртку, купленную в магазине армейских товаров, и извлек из внутреннего кармана лист бумаги. Это была одна из копий, сделанных с помощью мимеографа, но сам текст писали от руки изящным каллиграфическим почерком.
Дик отдал лист Элу, тот мельком просмотрел его и передал Артуру.
– Внизу действительно расписался Монтросс, – проговорил Харди. – Я уверен.
Джеллисон склонил голову.
– Можно считать подпись подлинной. – Он обвел взглядом присутствующих, приглашая их к обсуждению. – Вице-губернатор объявляет осадное положение и утверждает, что является высшей властью в Калифорнии.
Джордж Кристофер зарычал, резко, сипло:
– Над нами тоже?
– Над всеми, – ответил Джеллисон. – Кроме того, он ссылается на Колорадо-Спрингс. Генерал Бейкер, вам что-нибудь известно?
Джонни кивнул. Он сидел возле Харви, но не казался частью группы, собравшейся в комнате.
«В мир вернулись древние боги, – подумал Рэндолл, – во всяком случае, на какое-то время. Но долго ли им оставаться богами?»