«Ибо тогда будет великая скорбь, какой не было от начала мира доныне и не будет. И если бы не сократились те дни, то не спаслась бы никакая плоть».
– Звучит впечатляюще, – произнес кто-то.
Во внедорожник залез Чарли Баском.
– Вам проповедовал Евангелие преподобный Генри Армитедж, – произнес диктор. – Исполняя заповедь, радиостанция «Глас Господа» вещает на весь мир на всех языках. Ваши пожертвования способствуют нашей усердной работе.
– Как-то его очень много в эфире, – пробормотал Марк. – Похоже, деньги текут к нему рекой.
Машина выехала в Бербанк и затормозила возле студии «Уорнер Бразерс». Приятное и оживленное местечко: много мелких магазинчиков (в некоторых продавали фототовары) и полным-полно шикарных ресторанов. По широкой авеню текла людская река. Старлетки и киношники шли в толпе вместе с деловыми типами из страховых компаний. Домохозяйки – представительницы среднего класса – припарковывали свои легковушки-универсалы и разбредались по бутикам. Мимо продефилировала телезвезда, проживавшая неподалеку, в районе Толука-Лейк. Марк узнал ее по курносому носу.
Пока ребята устанавливали камеры и звукоаппаратуру, Харви повел Хамнера в кафе, выпить кофе. Когда все было готово, порог заведения переступил Ческу. Приблизившись к столику, где сидели Рэндолл и спонсор-астроном, он услышал обрывок беседы.
– …и задача состоит вот в чем…. Надо узнать, что думают люди, – говорил Харви со знакомой Марку поучительной интонацией. – Я постараюсь многое скрыть: вопросы будут задаваться нейтральные, спокойным тоном. – И почаще помалкивайте, не высказывайте свое мнение, ясно?
– Абсолютно, – медленно ответил Тим. Взгляд у него был острый, не такой, как в машине. – Что я должен делать?
– Можете притвориться полезным. Помочь Марку в проведении опроса. А еще – не путайтесь под ногами.
– У меня есть отличный магнитофон, – заявил Хамнер. – Я бы…
– Мы не вправе использовать ничего из вашей техники, – отчеканил Рэндолл. – Вы не член профсоюза. – Подняв взгляд, он заметил Ческу.
Тот кивнул ему, и Харви встал из-за стола и направился к выходу.
– Мне он твердил то же самое, – обратился Марк к Хамнеру. – В общем-то, сделал выговор.
– Верю. Думаю, если б я запорол ему интервью, он бы здесь меня и бросил. Такси отсюда до дома дорого.
– А мне почему-то казалось, что вы спонсор, – хмыкнул Марк.
– Ага. А ваш Рэндолл – крепкий орешек. Давно вы трудитесь в данной сфере?
Ческу покачал головой:
– Просто временно работаю на Харви. Вероятно, когда-нибудь сделаю это своим постоянным занятием, но вы ведь сами знаете, что такое телевидение. Подрежет крылышки моей свободе.
И они вышли из кафе.
Над Бербанком висел смог.
– Герц забрал горы, – пробормотал Хамнер.
Марк удивленно уставился на него:
– Чего?
Тим указал на север, туда, где горизонт долины Сан-Фернандо тонул в коричневой дымке.
– Иногда мы устанавливаем на том участке искусственные мини-горы. У меня даже есть на одной из них обсерватория. Но, похоже, компания Герца «Горы напрокат» сегодня их забрала.
Они подошли к внедорожнику. Камеры уже были установлены, готовые снимать хоть крупный план, хоть панораму. Рэндолл остановил мускулистого мужчину в каске и рабочей одежде. Тот резко выделялся на фоне торговцев и бизнесменов.
– …Рич Голланц. Мы возводим «Эвери Билдинг» – вон там.
Голос и манера Харви были самые дружелюбные.
Но Ческу знал, что, если понадобится, все будет отснято повторно.
– Вы слышали о комете Хамнера – Брауна?
Голланц рассмеялся:
– У меня мало свободного времени. Я не размышляю о всяких там кометах и звездах.
Харви обворожительно улыбнулся.
– Но я смотрел «Ежевечернее обозрение». Ведущий сказал, что она может врезаться в Землю.
– И что вы думаете?
– Хре… чушь. – Мужчина перевел взгляд на камеру. – Старая история. Озоновый слой исчезнет, и мы погибнем. А вспомните шестьдесят восьмой, когда предсказатели и гадалки утверждали, что Калифорния соскользнет в океан, и психи бежали спасаться в горы?
– Да, но ученые полагают, что, если голова кометы столкнется с Землей, это послужит причиной наступления…
– …ледникового периода, – перебил Голланц. – Ага. Я читал в журнале «Астрономия». – Он усмехнулся, поправил желтую металлическую каску и поскреб затылок. – Круто. Подумайте сами, какое тогда разовьется строительство! А благотворительные организации перестанут выписывать чеки и начнут раздавать шкуры белых медведей. Вот только кому-то придется отстреливать крупную живность. Может, удастся устроиться на такую работу! – Он широко улыбнулся. – Да, занятно. Я бы с радостью попробовал стать великим охотником.