Рэндолл копнул чуть глубже. Интервью вряд ли годилось для фильма, но ведь Рэндолл преследовал иные цели. Он ловил рыбку на камеру вместо мухи. Телекомпания не одобряла подобных методов изучения общественного мнения. Слишком затратно, ненадежно и опрометчиво, говорили продюсеры. Эту точку зрения им внушили социологические центры, которые хотели сотрудничать с Эн-би-си.
Еще пара вопросов, касающихся науки и техники. Голланц явно наслаждался съемкой. В курсе ли он, что планируется запуск «Аполлона» к комете? Каково его мнение на данный счет?
– Класс! Вот так зрелище! Покажут много интересного, а обойдется дешевле, чем билет на стадион Роуз-Боул, – ручаюсь. Кстати, надеюсь, что в полет назначат Джонни Бейкера.
– А вы знакомы с полковником?
– Нет. А жаль. Очень бы хотелось встретиться с ним. Я видел фотографии, где он ремонтировал «Скайлэб». Вот это были стройработы! А когда он вернулся на Землю, то наверняка задал жару ублюдкам из НАСА, верно? Эге, мне пора. Надо работать.
Голланц помахал рукой на прощанье и отбыл. Марк кинулся за ним в погоню с анкетой.
– Сэр, не уделите нам минуту?
Юноша брел, понурившись, погруженный в свои мысли. Внешность у него была подходящая, но лицо странно одеревенелое. Он сердито уставился на Рэндолла, когда тот преградил ему путь.
– Да?
– Мы опрашиваем людей по поводу кометы Хамнера – Брауна. Простите, как вас зовут?
– Фред Лорен.
– Что вы думаете насчет кометы?
– Ничего. – И парень неохотно добавил: – Я смотрел вашу передачу. – На его скулах заиграли желваки.
Такая реакция была Харви знакома: некоторые люди постоянно злятся. И мышцы, благодаря которым сжимаются челюсти и скрежещут зубы, у них хорошо развиты.
Рэндолл помолчал. А не наткнулся ли он на душевнобольного? Однако…
– Вы слышали о том, что голова кометы может столкнуться с Землей?
– Столкнуться? – Фред ошеломленно посмотрел на Харви. Внезапно он развернулся и широким шагом зашагал прочь – гораздо быстрее, чем раньше.
– Что случилось? – спросил Тим.
– Понятия не имею, – развел руками Харви.
Лорен намеревался кого-то прикончить? В общество часто выпускали буйных сумасшедших. Больницы были переполнены. Был ли Фред одним из них или просто поругался с начальством?
– Очередная тайна. Если вас разбирает любопытство, вам не сюда.
Лорен не смотрел предыдущую передачу Рэндолла. Он подсматривал за Колин, которая в тот момент прилипла к телевизору. Но кое-что из того, что он тогда услышал, начало всплывать в его памяти. «Пути нашей планеты и кометы могут пересечься. Если столкновение произойдет, то цивилизация погибнет в огне. Конец света. Я умру? Мы все умрем».
Он раздумал возвращаться на работу. Заметив газетный киоск, Фред торопливо кинулся к нему.
Были и другие интервью. Домохозяйки, ничего не слышавшие о комете. Старлетка, узнавшая Хамнера (видела его в «Ежевечернем обозрении») и пожелавшая, чтобы сняли, как она целует его. Женщины, весьма осведомленные об объекте (они могли дать фору Рэндоллу). Бойскаут со значком «За отличные познания в астрономии», приколотым к вороту куртки.
Харви приметил несколько тенденций. В одной не оказалось ничего удивительного: жители Бербанка, города развитой космической индустрии, горячо одобряли запуск «Аполлона». Однако такое единодушие было все же необычным. Людям, подозревал Рэндолл, просто хотелось увидеть космический корабль с экипажем на борту и поаплодировать своим героям-астронавтам. И комета была хорошим предлогом. Поговаривали, правда, что это предприятие – дорогое удовольствие, но большинство, подобно Ричу Голланцу, считало, что каждый месяц платят больше за гораздо худшие развлечения.
Телевизионщики уже собирались закругляться, когда Харви, выловил в толпе сногсшибательную девушку.
«Несколько минут созерцания красоты еще никому не вредили», – подумал Рэндолл.
Она выглядела озабоченной и практически бежала по тротуару. Выражение ее лица было отсутствующим и одновременно деловитым. Чувствовалось, что она поглощена мыслями о каких-то важных делах.
Улыбалась она внезапно – и очень мило.
– Я редко смотрю телевизор, – призналась она. – И, боюсь, никогда не слышала о вашей комете. У меня на работе сейчас такое творится…
– Комета просто огромная, – улыбнулся Харви. – Летом вы сможете на нее полюбоваться. Кроме того, для ее изучения отправят в космос специальную экспедицию. Вы одобряете намеченный полет?
Девушка не торопилась с ответом.
– Мы узнаем много нового, исследовав ее? – наконец спросила она.