Что-то загудело, и все до единого приборы дружно заложили стрелки вправо до упора, зашкаливая. В комнате мигнул свет, где-то под столом раздался негромкий щелчок, и целитель от неожиданности дернулся и отступил назад, едва не врезавшись в дядю.
— Да что ж такое?.. — растерянно пробормотал он. — Опять барахлит!
Старик списывал все на сбой машины, однако я, кажется, уже успел сообразить, что случилось на самом деле. Странная каменюка попыталась каким-то образом «считать» меня, дотянулась до этой самой Основы, и настроенные под обычного местного Одаренного приборы хлебнули каплю первородного пламени.
Хорошо, что не сгорели. Это тело пока способно использовать лишь малую часть потенциала Стража, но хитроумная машина сумела копнуть достаточно глубоко. Однако ее попытки разложить энергию высшего порядка на типовые «полочки» не увенчались успехом.
Человеческие познания пока еще не доросли до привычных мне концепций — как и до привычных мощностей. Местная система на первый взгляд казалась слишком простой, однако тот, кто ее разработал, явно знал свое дело: аспекты и ранги Одаренных она все же классифицировала неплохо.
Ладно, сейчас разберемся.
— Уверен, это просто какое-то недоразумение, ваше благородие. — Я улыбнулся и пристроил ладони обратно на холодный камень. — Давайте попробуем еще раз.
Целитель кивнул и защелкал какими-то кнопками на панели. Хитрая машина заработала, и чары камня снова потянулись ко мне. Только теперь они видели только то, что я хотел им показать — самую верхушку айсберга.
Это было… пожалуй, почти как пару часов назад — только если со свечкой приходилось напрягать все силы, чтобы сконцентрировать поток, то сейчас это делали чужие чары. И мне оставалось только не перестараться. Вот так, осторожно…
Стрелка одного из приборов поползла вправо и, пройдя примерно треть шкалы, остановилась.
— Аспект Огня — тридцать две единицы, — возвестил целитель. — Весьма достойно. Еще немного, и будет четвертый ранг.
— Огонь? — Дядя подошел поближе и заглянул мне через плечо. — Интересное дело. Наши-то всегда ледяные рождались — и я, и девочки, и сам Данила Михайлович…
— Никакой ошибки быть не может, — строго отозвался целитель. — Огонь. И Жизнь — восемнадцать единиц… Странное сочетание, должен сказать. Или кадетов теперь и такому учат?
— Так точно, ваше благородие, — наугад бросил я. — На дополнительных классах.
Дядя с целителем дружно вскинули брови и переглянулись, но дальше расспрашивать не стали. То ли не посчитали результаты стоящими дальнейшего обсуждения, то ли просто поленились.
— Ну, Огонь так Огонь, — улыбнулся дядя, явно уже забыв обо всех своих переживаниях. — Зато в Тайге не замерзнет.
Я усмехнулся себе под нос, и уже через несколько минут мы покинули стены военного госпиталя и спустились по широкой лестнице в сад. Дядя с сумкой с моими нехитрыми пожитками через плечо, я — с тростью в руках. Целитель настоятельно рекомендовал еще как минимум пару недель походить с опорой, хоть я уже давно без труда передвигался и без нее.
Возражать было незачем — за последний месяц я и сам успел привыкнуть к увесистой деревяшке с отполированным чьими-то руками латунным набалдашником.
— Ты куда так поскакал? — проворчал дядя, поправив ремень сумки. — Не торопись… А хочешь — по городу прогуляемся. Пограничье-то тебе еще сто раз надоесть успеет.
Я не ответил. Да и вообще едва не пропустил мимо ушей последнюю фразу — мое внимание полностью приковали двое мужчин. Целители и санитары в госпитале носили белые халаты, пациенты — светло-синие робы. Иногда появлялись военные в форме, поэтому странная парочка в штатском буквально притягивала взгляд.
Однако задержать его хотелось не поэтому. Первый — высокий парень чуть старше моих лет с аккуратной русой бородкой выглядел куда эффектнее своего спутника, однако ничего особенного из себя, похоже, не представлял.
А вот второй… Близко посаженные глаза, смуглая кожа, черные волосы. Самый обычный уроженец юга около сорока лет — но только на первый взгляд. От него буквально веяло чем-то опасным и нехорошим. Не Даром, хотя и тот определенно присутствовал — скорее недоброй силой. И таким же недобрым умыслом.
Причем направленным не куда-нибудь вообще, а в нашу с дядей сторону.
Мужчины сидели на лавке и о чем-то беседовали, но стоило нам приблизиться — тут же смолкли и принялись в четыре глаза разглядывать фасад здания госпиталя. Настолько старательно, что это никак не могло быть случайностью.
— Ты знаешь, кто эти двое? — негромко поинтересовался я, когда мы прошли мимо.