Кэндер Фогг с кряхтением поднялся с досок.
— Нужно попытаться пристать к берегу, — сказал он.
Крас приоткрыл один глаз и покосился им на Фогга.
— Ты шутишь? — сказал он. — Хочешь остаться на равнине ночью, под открытым небом? С таким же успехом можно было просто позволить плагатерме себя сожрать…
— Но с каждой минутой мы все дальше от переправы! Меня там ждут! Господин Лимбу-Ар должен получить своих орнитомимусов!
— На переправе видели, что произошло с паромом, — сказал Крас. — Мне почему-то кажется, что тебя там уже не ждут.
— Но господин Лимбу-Ар…
— … наймет другого пастуха, — закончил за него Крас.
Кэндер Фогг сел на чурбан и глубоко вздохнул.
— Я есть хочу… — сообщил он.
— Обойдешься, — сказала Ру.
Крас поднялся с палубы, раскрыл свою сумку и достал из нее вяленую ягнятину. Кинжалом отрезал пласт и положил на ломоть хлеба. Протянул пастуху.
— На, ешь.
Кэндер Фогг с наигранной неохотой взял угощение и принялся жевать. Ру села на палубе, скрестив ноги, поплевала на ладони и обтерла их о куртку.
— Ну, раз уж ты угощаешь…
Ужинали они в полном молчании, только слышно было, как громко жует пастух, да иногда плещется в реке рыба. Покончив с мясом, Кэндер Фогг попил воды прямо из реки и принялся долго и нудно рассказывать об использовании помета динозавров при строительстве домов.
Крас старался его не слушать. Он пил воду из своей фляжки, смотрел на освещенную луной равнину и думал о том, что с каждой пройденной по реке милей он становится ближе дому, к местечку Айли-на-Скалах, где уже очень давно его ждали Лата и малышка До. Очень-очень давно…
А может и не случайно вовсе занесло в реку этого океанского монстра, эту проклятую плагатерму? Ведь случайностей не бывает, как говорит ректор Брус Брай. Любая случайность — это просто винтик некой закономерности, о которой нам пока ничего неизвестно.
С этими мыслями, под монотонное бормотание Кэндера Фогга, Крас уснул, подсунув под голову свою походную сумку.
Когда паром сорвало с каната и потащило вниз по течению, Ягрр Фру оторвался от зрительной трубы и недоуменно посмотрел на Шрама.
— Это что сейчас было? — спросил Ягрр Фру, показывая рукой в сторону переправы.
Впрочем, Шрам недоумевал по этому поводу ничуть не меньше.
— Впервые такое вижу, мастер, — ответил он, удерживая лошадь на краю обрыва.
— Не хотел бы я быть на том пароме… — задумчиво сказал Стафф Ван. — Похоже, это одна из тех тварей, что порой заносит из океана, чтоб их черви забрали… Долго они здесь не живут, но переправу восстановят еще не скоро.
Лошадь Джала потрясла гривой, отгоняя от себя крупного вечернего гнуса.
— В паре миль отсюда есть форт, — сказал Джал. — Там можно провести ночь, а на рассвете идти к Верхней Переправе. По другому на тот берег не попасть…
Ягрр Фру поправил на плече арбалет и натянул поводья. Потом похлопал лошадь по шее, осматривая равнину злым взглядом.
— К звездам всех… — сказал он хрипло. — Идем в форт.
И сразу ударил лошадь пятками по бокам. Она рванула вперед вдоль обрыва. Его спутники устремились за ним. Местность у переправы опустела, только гигантская стрекоза опустилась на край обрыва и уставилась на реку ничего не выражающими фасетчатыми глазами.
Хрум! Из-за куста метнулась длинная тень, рыжий с красным гребнем дейноних выскочил к обрыву и моментально перекусил стрекозу пополам. Захрустел, пожирая добычу. В считанные секунды трапеза была закончена. Спихнув хвостом несъедобные крылья с обрыва, дейноних развернулся и потрусил прочь. Трава за ним сдвинулась, замерла, и ничто больше не говорило о его присутствии…
Глава 7
Крас проснулся вместе с рассветом. Кэндер Фогг еще спал, по-детски подложив сложенные ладошки под щеку и сладко похрапывая. Ру Лии уже проснулась. Она стояла на самом краю парома и, козырьком приложив ладонь к бровям, осматривала берег.
— Что там? — поинтересовался метентар, встав рядом с ней.
Ру опустила руку.
— Нас выносит на мелководье — сказала она. — Мы уже два раза цеплялись бочками за ил. Если повезет, то скоро нас вынесет вон на ту косу…
Она пальцем показала куда, по ее мнению, должно вынести паром. Там зеленела полоска далеко выпирающего в реку берега с широким песчаным пляжем.
— Это хорошая новость, — кивнул Крас. — Но нужно не упустить момент, если вдруг нас снова начнет относить от берега.
— И что тогда?
— Тогда будем добираться вплавь, — метентар развел руками.