— Я тебе ничего не обещал, пастух, — сказал Крас.
— Ну как… Я же слышал: «в знак благодарности», «две недели»… Я вам глубоко признателен, господин метентар!
Крас задумчиво смотрел на него сверху вниз. Потом хлопнул Ру по плечу.
— Проломи ему голову, — попросил он.
— С удовольствием, — сказала Ру, поиграв кистенем.
— За что⁈ — возмущенно завопил Кэндер Фогг. — Я нам обед поймал! Здесь чистого мяса фунтов тридцать! Я сам ее потащу!
— Тогда не раздражай никого! — рявкнула Ру.
— Я не нарочно! Только из большого желания быть полезным!
— Выходим, — приказал Крас.
Они тронулись в путь. Кэндер Фогг, путаясь под лапами бронтозавров, отломал от могучего дуба крепкую ветку, очистил ее от листьев и сучьев и получилась отличная заостренная палка. На тонкий конец палки он нанизал свою рыбину, водрузил на плечо и зашагал впереди всех.
— Вот еще, например, для чего нужен оруженосец, — объяснял он, даже не оборачиваясь на своих спутников. — Я один несу весь наш обед! И, ко всему еще, любой пастух — это еще и отличный повар! Даже без огня я смогу приготовить из этой рыбины такое лакомство… м-м-м!.. А уж если на огне, да если господин где-то достанет кусочек масла!.. О-о-о! Я клянусь вам: уже к обеду вы будете сожалеть, что не встретили меня раньше!
— Все-таки, нужно было убить его еще на берегу, — задумчиво сказала Ру.
— Пожалуй… — согласился Крас.
Часа через два они вышли к опушке лиственного леса. Он темнел ровной непроходимой стеной, да и был похож на крепостную стену, лишь в одном месте ее словно разорвало изнутри потоком гладких валунов, один другого больше. Это был след древнего ледника, сошедшего с гор примерно пятьдесят тысяч лет тому назад. Лед и снег давно исчезли, а валуны остались, и шли они длинной почти прямой полосой через весь лес до самых Мшистых Вершин, на одной из которых располагалась деревенька Айли-на-Скалах.
Крас остановился, поставив ногу на один из валунов и задумчиво глядя в сторону леса.
— Что-то случилось? — спросила Ру.
Кэндер Фогг тоже остановился, обернулся. Потом скинул с плеча в траву палку с рыбой и присел на ближайший валун.
— Жарковато становится, — сообщил он, утирая со лба пот. — И рыбой воняет…
Крас поочередно посмотрел на своих спутников.
— Вы пойдете вдоль опушки, пока солнце не начнет клониться к закату, — сказал он. — Тогда начинайте устраиваться на ночлег. По утрам выдвигайтесь пораньше, и, если не будет неожиданностей, то на третий день к вечеру вы уже будете в Крос-Боде.
— Что-то не нравится мне это… — пробормотала Ру. — Что ты задумал?
— В самом деле! — воскликнул Кэндер Фогг. — Господин метентар, мы так не договаривались! Я ваш оруженосец, я не могу оставить вас одного!
— Ты мне не оруженосец, — холодно сказал Крас. И снова повернулся к Ру. — В Крос-Боде найди улицу Факельщиков, это неподалеку от Горбатого Моста. Там найдешь пятый дом от реки, двухэтажный, из красного кирпича. Ключ лежит справа от крыльца, под плоским камнем… Ждите меня там и никуда не высовывайтесь, если не хотите, чтобы вас кинули в яму…
— А где будешь ты⁈ — непонимающе спросила Ру.
— Мне нужно зайти в одно место.
— «Зайти в одно место»⁈ — Кэндер Фогг так и подскочил с камня. — Черви земные! Зайдите за любое дерево! Мы можем даже отвернуться!
— Помолчи! — резко оборвала его Ру. Снова повернулась к Красу. — В какое место, Крас? Что ты задумал? Ты что-то хочешь найти в этом лесу?
Крас вздохнул. Ничего объяснять он не собирался, но ситуация этого требовала.
— Да, — покивал он, — мне нужно кое-что найти, Ру.
— Я могу помочь, — сказала Ру. — У тебя только две руки и две ноги. На двоих у нас будет четыре ноги и шесть рук!
Кэндер Фогг так и всплеснул руками.
— А на троих — много рук и много ног! — воскликнул он. — Я знаком с повадками лесных ящеров! Я даже могу голосом отпугнуть атакующего сципионикса! Кто-нибудь из вас так может?..
Внезапно он схватил себя за щеки, надул их и вдруг издал пронзительный дрожащий визг. Ру и Крас отшатнулись. Где-то вдалеке из травы немедленно высунулась большеглазая хохлатая морда некрупного ящера.
— А? Каково? — довольно спросил Кэндер Фогг. — Больше никому не нужно зайти за дерево?.. Вам совершенно не о чем беспокоиться, братцы — моя мама родила меня точно в таком же лесу прямо под трухлявым пнём! Рядом с медвежьей берлогой! Здесь я — в своей стихии!
Он снова надул щеки и опять издал тот самый дрожащий пронзительный звук. Рядом с хохлатой мордой, которая все еще торчала из травы в паре сотен шагов от них, появилась еще одна. И обе они смотрели на путников не отрываясь, слегка приоткрыв зубастые пасти. Неожиданно трава зашевелилась — ящеры устремились к опушке, неподвижно держа головы над зелеными зарослями.